Nell'antico Egitto, Khnum è il dio della fertilità e dei vasai, il signore e il guardiano delle tempestose rapide del Nilo e il creatore dell'uomo e degli animali. Secondo la leggenda, Khnum li creò dall'argilla usando un tornio da vasaio.
Quali funzioni svolgeva Khnum?
È noto che tradotto dall'antico egiziano Khnum significa "creatore". Si credeva che avesse creato dei, persone e animali. In una delle tombe, in scrittura geroglifica, si racconta come Khnum prese l'argilla e, con l'aiuto di un tornio, scolpì le prime persone.
Alcuni studiosi vedono qui un parallelo con la Bibbia, secondo la quale Adamo fu creato da un dio di argilla rossa. Nonostante le funzioni onorarie di un demiurgo, Khnum non era molto venerato. La diffusione del suo culto si limitò alle città di provincia di Elefantina e Letopolis, dove si trovavano i santuari centrali.
Elefantina - il principale luogo di culto di Khnum - è una città nella depressione di Assuan, vicino alle prime rapide del Nilo. La città era situata vicino alla Nubia, abitata da persone di colore. Questa è probabilmente l'origine della tradizione di raffigurare Dio come nero.
Dio faceva parte della cosiddetta triade Elefantina delle divinità del Nilo: Khnum, Satis e Anuket. Khnum è stato raffigurato come un uomo con la testa di un ariete con corna a spirale attorcigliate. Un'altra descrizione di Khnum è stata conservata da Plutarco: il dio era di pelle scura, umanoide, ha uno scettro in mano e una piuma reale in testa. In un secondo momento, Dio divenne solare e fu identificato con Amon, Ra e Osiride.
Il padre di Khnum era considerato il dio primordiale Nun, che simboleggiava l'oceano primordiale del caos, da cui emersero Ra e il creatore del mondo Atum.
Leggenda di Khnum e Faraone
Il culto di Khnum è associato al capofamiglia dell'antico Egitto: il grande fiume Nilo. Sua moglie Satis è considerata la sovrana delle rapide del Nilo e sua figlia Anuket è la patrona del diluvio del Nilo. Il loro favore dipendeva da quanto abbondante sarebbe stato il raccolto. La seguente leggenda è associata al nome di Khnum, che è stato ripetuto più volte da autori antichi.
Nel terzo millennio aC l'Egitto era governato dal famoso faraone Djoser, che costruì la prima piramide della storia. Aveva un dignitario e un architetto di nome Imhotep. Per sette anni nel paese infuriò la carestia e molte persone morirono. Djoser non sapeva cosa fare e si rivolse al saggio Imhotep per un consiglio.
Il dignitario si ritirò nel deserto per chiedere informazioni agli dei e, al ritorno, consigliò a Djoser di fare una ricca offerta al dio della fertilità Khnum. Il faraone seguì il consiglio e nella stessa notte Khnum gli apparve in sogno, promettendogli di liberare le acque del Nilo. In quell'anno il Nilo straripò e irrigò la pianura, verde di cereali. Successivamente, il faraone ordinò di venerare ampiamente il culto del dio e stabilire i giorni della sua speciale glorificazione associati ai periodi di inondazione del delta del Nilo.
