Tom Ketchum è un cowboy americano diventato famoso per le sue attività criminali in Texas e Arizona. Mentre lavorava nel ranch, ha contattato i banditi, con i quali ha iniziato ad attaccare treni, istituzioni pubbliche e persone facoltose. Dopo l'esecuzione di Ketchum nel 1901, giornalisti e scrittori idealizzarono così tanto la sua immagine che il principale criminale del paese divenne immediatamente una specie di fenomeno. Scrivono ancora libri su di lui, fanno film e inventano leggende.
Biografia
Tom Ketchum è nato il 31 ottobre 1863 nella contea di San Saba, in Texas. Il ragazzo ha ricevuto la sua istruzione primaria e secondaria in una scuola locale, ma i suoi voti lasciavano molto a desiderare. Senza completare gli studi, nel 1890 Tom lasciò la sua città natale con il fratello maggiore Sam. La sua famiglia era povera e non poteva provvedere ai suoi figli.
Per un breve periodo, Ketchum ha lavorato come cowboy in un ranch nella Pecos Valley nel New Mexico. Nel 1894, incontrò i ladri locali e divenne un partecipante al primo crimine. Tom ha rapinato un treno diretto a Deming. I banditi sapevano che nel salone c'erano persone piuttosto ricche, che avevano ricevuto da poco uno stipendio. Hanno prontamente fermato l'auto, minacciando di rappresaglie l'autista, e poi costretto i passeggeri a consegnare loro i soldi. Subito dopo la rapina, la banda scomparve rapidamente nelle foreste dell'Arizona. E per quanto duramente provassero i gendarmi locali, non potevano mettersi sulle tracce dei trasgressori.
Il secondo grave crimine di Tom fu commesso il 12 dicembre 1895, nella contea di Tom Green, in Texas. In quel fatidico giorno, l'autore ha ucciso il suo ex vicino di casa John Powers, che lo prendeva in giro da bambino. Dopo di che, Ketchum, cercando di respingere l'inseguimento, andò a cavallo a San Angelo. Lì era atteso da altri membri del gruppo criminale, che il giorno prima aveva derubato diversi cittadini influenti.
Entro la fine del 1895, iniziarono gravi disaccordi tra Ketchum e il capo della banda illegale. In particolare, non potevano condividere i soldi che erano riusciti ad accumulare nel tempo passato. Alla fine Tom ha preso la sua parte e ha lasciato la comunità.
Il cowboy commise un altro omicidio il 1 febbraio 1896 nel New Mexico. Questa volta, ha attaccato il famoso avvocato Albert Jennings e suo figlio Henry. Per nascondere in qualche modo i suoi crimini, Ketchum ha finto a lungo di essere un normale allevatore. Insieme a suo fratello, Tom lavorava di tanto in tanto nella fattoria, si prendeva cura degli animali e, secondo i datori di lavoro, si fingeva una persona di successo e indipendente.
Tuttavia, nel giugno 1896, Tom deruba il Bell Ranch e un vicino negozio associato. Quella sera iniziò un temporale e mentre le persone riposavano nelle loro case, Ketchum mise a segno un altro crimine. Durante l'operazione, ha preso denaro, titoli e gioielli. Successivamente, il ladro nascose tutta la ricchezza acquisita nella propria cripta.
È noto che Tom Ketchum ha speso raramente fondi "guadagnati". Molto probabilmente, gli è piaciuto il processo di rapina. A volte si permetteva di comprare cavalli. Non aveva un luogo di residenza permanente. In generale, Tom si è sempre opposto agli stereotipi sociali e voleva vivere liberamente.
Dopo aver rapinato un ranch e un negozio, Levi Hertzstein, il proprietario del territorio e la principale vittima dell'attacco, si è messo sulle tracce dei criminali. Ha formato una squadra di quattro ex soldati e li ha inviati a recuperare gli intrusi. Trovando la banda di Ketchum, iniziarono immediatamente uno scontro a fuoco. Pochi secondi dopo, Levi Hertzstein era già morto. Ketchum gli ha sparato con il fucile e poi è fuggito con i suoi complici in un insediamento vicino.
Dopo un po', Tom si concentrò di nuovo sul rapinare i treni. Allo stesso tempo, ha incontrato i membri della famosa "Wild Gang", guidata da Butch Cassidy. Insieme, hanno fatto irruzione in diverse stazioni ferroviarie e uffici postali, e poi si sono separati a causa di un alterco tra Ketchum e uno dei leader del gruppo criminale.
Allo stesso tempo, il quartier generale di ricerca locale non ha perso la speranza di trovare il già famoso killer e rapinatore. Quando inviavano indicazioni, lo chiamavano erroneamente Black Jack, anche se in realtà questo nome apparteneva a un criminale completamente diverso. Da quel momento in poi, per lui si radica un soprannome feroce.
ultimi anni di vita
Nel 1897, le autorità finalmente contattarono Ketchum dopo essere stato derubato a Twin Mountain. Non lontano da Scream Gorge, è scoppiata una sparatoria tra lo sceriffo e il criminale. Tom ha ricevuto diverse ferite gravi, ma è riuscito a fuggire dai suoi inseguitori. Per due anni si nascose dalle indagini, ma nel 1899 in Colorado fu nuovamente notato da uno dei sergenti. Durante l'inseguimento, ha sparato al braccio del criminale e lo ha fatto cadere da cavallo. Ketchum è stato immediatamente portato in una struttura medica, il suo arto destro è stato amputato e poi inviato in aula.
Come risultato del processo, Tom è stato condannato a morte. Fu giustiziato per impiccagione a Clayton, negli Stati Uniti. Non un solo dipendente aveva esperienza nell'impiccagione, quindi alla fine si decise di decapitare l'autore. In seguito, le sue ultime parole furono riportate sul quotidiano locale The Chronicles of San Francisco: “Arrivederci. Per favore, scava molto profondamente per la mia tomba. Va bene Prenditi il tuo tempo."
È interessante notare che in tutta la sua vita, Ketchum non ha mai incontrato donne, dicendo ai suoi compagni che la sua vera passione sono le rapine e le operazioni criminali contro i ricchi. Tuttavia, alcune fonti riferiscono che Tom aveva ancora una convivente, ma la coppia si sciolse rapidamente.
Comprensione creativa dell'immagine
Subito dopo la morte di Ketchum, una fabbrica sconosciuta ha distribuito cartoline con l'immagine del suo corpo in tutta l'America. La storia del bandito iniziò a guadagnare popolarità negli Stati Uniti. Per molti cittadini, la personalità di Tom Ketchum era avvolta da un'aura di segreti e misteri.
Inoltre, nel 1955, nella serie in sindacato Stories of the Century, gli americani videro per la prima volta l'immagine televisiva di un ladro sul grande schermo. È stato interpretato dal famoso attore occidentale Jack Elam. Nel 1957, gli Stati Uniti pubblicarono anche il film "Desperate" con una biografia dettagliata del bandito.
Ora l'immagine di Tom Ketchum è associata tra gli americani alla difficile era della fine del 1890, quando molte persone rimasero senza mezzi di sussistenza e furono costrette a guadagnare denaro illegalmente.
