Oltre agli dei, i personaggi principali dell'epopea mitologica e del folklore di molti popoli erano eroi. Alcuni di loro distrussero valorosamente mostri, altri possedevano saggezza e astuzia e altri ancora mostravano talenti straordinari. La mitologia antica ha presentato la maggior parte degli eroi all'umanità. Il folklore slavo vanta anche significativi personaggi eroici.
Antichi eroi
L'eroe antico più famoso è Ercole (Ercole), nato dalla donna mortale Alcmena dal dio supremo Zeus. Per la sua origine semidivina, Ercole era dotato di una forza straordinaria. A causa del tradimento della moglie gelosa di Zeus Era, Ercole fu costretto a servire il re Euristeo, al cui servizio l'eroe compì le sue famose 12 imprese. Dopo la sua morte, Ercole fu accettato tra gli dei.
Un altro eroe di antichi miti con coraggio e forza insuperabili è Achille (Achille). Nacque dalla dea del mare Teti dall'uomo mortale Peleo. Per rendere invincibile suo figlio, Teti lo immerse nelle acque del sacro fiume Stige. Solo il tallone, per il quale la dea reggeva il piccolo Achille, rimase vulnerabile alle armi. Achille maturo prese parte alla guerra di Troia, dove sconfisse molti nemici. L'eroe fu ucciso da una freccia scagliata nel tallone dal dio Apollo, che si schierò dalla parte dei Troiani.
L'eroe mitologico di un tipo completamente diverso, che si è affermato non con forza e armi, ma con intelligenza e abilità, è il talentuoso inventore Dedalo, che ha studiato sotto la stessa dea della saggezza Atena. Le invenzioni più famose di Dedalo includono il labirinto, ali artificiali, una sedia pieghevole nel Tempio di Atena e una statua di Afrodite a Delo.
Il re di Itaca Ulisse (Ulisse) divenne famoso per intelligenza, astuzia, intraprendenza e oratoria. Fu uno degli eroi più famosi della guerra di Troia, come si evince dall'Iliade di Omero. Fu grazie all'astuta invenzione di Ulisse del cavallo di Troia che i greci riuscirono a prendere il sopravvento in una guerra che durò un intero decennio. Numerose avventure di Ulisse, che l'eroe visse durante il suo ritorno in patria dopo la guerra, sono descritte in un'altra poesia di Omero, L'Odissea.
Eroi slavi
L'eroe centrale degli antichi miti russi è l'eroe Ilya Muromets, che incarnava l'ideale di un guerriero. Fino all'età di 33 anni, Ilya non poteva controllare le sue braccia e le sue gambe, finché gli anziani-pellegrini non lo guarirono. Dopo una guarigione miracolosa, Ilya entrò al servizio del principe Vladimir, dove divenne famoso per la forza senza precedenti e le grandi gesta.
Il secondo eroe più popolare dell'epopea slava dopo Ilya Muromets è Dobrynya Nikitich, che era anche al servizio del principe Vladimir. Dobrynya Nikitich è famoso non solo per il suo coraggio e la sua notevole forza, ma anche per la sua "conoscenza", cioè cortesia e abilità diplomatica. Spesso eseguiva delicati incarichi personali del principe, che si rivelarono insopportabili per altri eroi.
Il terzo eroe più importante nell'epica russa è Alyosha Popovich. L'eroe non si distingueva per la forza fisica, ma per l'intraprendenza, l'ingegno e la destrezza. Ha sconfitto il malvagio eroe Tugarin Zmeevich. In generale, l'immagine di Alyosha è piuttosto contraddittoria e ambivalente, poiché le sue battute a volte si sono rivelate non solo divertenti, ma anche malvagie. I compagni-eroi spesso rimproveravano Alyosha per eccessiva vanagloria e furbizia.
