Il grande Michelangelo sosteneva che la scultura fosse "la più importante delle arti", spiegando che il primo scultore fu Dio, che scolpì Adamo dall'argilla. Anche gli archeologi sono d'accordo con lui: nei siti dei popoli primitivi hanno trovato figurine realizzate diverse decine di migliaia di anni fa.
Gli antichi greci, nella cui mitologia si può trovare una bella spiegazione per qualsiasi fenomeno, raccontavano la storia della comparsa della prima scultura. Prima di separarsi dal suo amante, la giovane donna greca Kora decise di farsi un'immagine di lui. Ha delineato il contorno della testa del giovane usando l'ombra proiettata sul terreno e il padre della ragazza ha riempito la sagoma di argilla.
Naturalmente, le prime immagini scultoree sono apparse molto prima degli antichi greci. La scultura primitiva è rappresentata, prima di tutto, da figurine femminili fatte di pietra tenera, calcare, in rari casi - di ossa di mammut. Erano di natura cultuale ed erano venerati come santuari. Gli archeologi le chiamarono "Veneri paleolitiche". L'aspetto delle più antiche "Veneri" è peculiare: non hanno volti, piedi, mani mal lavorate. L'obiettivo principale è sulle parti del corpo direttamente correlate al parto: l'addome e il torace. Secondo gli scienziati, rappresentavano un'immagine generalizzata del custode del focolare, l'incarnazione della fertilità.
La storia della scultura nel suo senso moderno inizia con una delle prime civiltà: l'antico Egitto. Inizialmente, come tutta l'arte egizia, era parte integrante del culto funerario. Gli egizi credevano che, oltre all'anima e al corpo, ci fosse un doppio spettrale dell'uomo, la sua forza vitale, chiamato Ka. Quando una persona moriva, Ka lasciava il suo corpo, ma poi vi tornava di nuovo in modo che la persona potesse essere resuscitata per l'aldilà. Affinché Ka potesse riconoscere facilmente il suo corpo, oltre alla mummia, nella tomba è stata posta una statua ritratto del defunto. Allo stesso tempo, lo scultore ha cercato di ottenere la massima somiglianza.
Da questa tradizione è nata l'antica arte egizia del ritratto scultoreo. Più tardi, gli scultori egiziani iniziarono a creare immagini di faraoni, delle loro mogli e di altri nobili. Va notato che le loro opere erano notevoli per il loro realismo e un grado piuttosto elevato di somiglianza esterna con l'originale, ma erano completamente statiche e sembravano congelate.
L'arte della scultura raggiunse la perfezione nella Grecia classica (V secolo aC). I grandi scultori dell'antichità crearono le figure degli dei e degli eroi delle Olimpiadi, che si distinguevano per un fisico ideale. Inoltre, per la prima volta nella storia, hanno imparato a trasmettere il movimento. Le opere di Miron, Policleto, Fidia e altri grandi maestri dell'antichità divennero un modello insuperabile per gli scultori delle epoche successive.
