Le saghe islandesi sono uno strato unico della letteratura mondiale. Non hanno molti dei momenti a cui è abituato il lettore moderno: trame costruite su un amore o intrighi investigativi, descrizioni della natura e dei sentimenti degli eroi. Un lettore impreparato può trovare particolarmente difficile utilizzare versi insoliti che si trovano spesso nelle saghe.
Durante l'era vichinga nel nord Europa sorse una poesia molto particolare, che fu chiamata "skaldskap", e i poeti che componevano tali poesie - scaldi. Nella storia europea, questo è il primo caso dopo l'antichità in cui la poesia non era folklore, ma consapevole dell'autore.
Il principale mezzo di espressione per gli scaldi non era la rima, ma una tecnica speciale che non si trovava in nessun'altra tradizione poetica: Kenning. Questa è una combinazione di due nomi. La prima parola è un nome allegorico per l'oggetto che Kenning denota, e la seconda, presa al genitivo, è qualcosa a cui questo oggetto è associato. Se stiamo parlando di una persona, il nome di qualsiasi dio o dea viene spesso usato come parola principale. Un uomo o un guerriero è chiamato "Njord of battle", "Baldrom of the shield", "Tyur of the helmet", una donna - "Nanny of lino", "Freya del porro", "Nal monista". I nomi mitologici sono facoltativi, l'uomo può essere chiamato "Acero della barca" e la donna "Bosco delle collane".
Molti kenning sono costruiti esclusivamente su associazioni: la morte è chiamata "l'avvizzimento delle vene", la spada è chiamata il "serpente di helom", il sangue è il "fiume delle ferite", i corvi sono "i paperi delle valchirie" i vichinghi loro conosceva tutti gli ascoltatori dei poemi scaldici. Ad esempio, i Normanni credevano che i palazzi del gigante marino Aegir fossero illuminati dallo scintillio dell'oro, quindi uno degli attributi dell'oro è "la fiamma della marea".
Il principio organizzativo nella poesia degli scaldi era il ritmo poetico, così come l'allitterazione: la ripetizione di sillabe con consonanti identiche o simili (questa caratteristica è spesso persa nella traduzione). Con l'aiuto di questi mezzi, i kenning furono allineati in una strofa - visu. Fu nella forma dei Vis-Normans che improvvisarono la poesia in diverse situazioni. Ma a volte i visti venivano combinati in un ciclo, trasformandosi in un'opera piuttosto grande, ad esempio Visas of Joy, scritta dal re Harald il Severo in occasione del suo matrimonio con Elisabetta, la figlia di Yaroslav il Saggio.
Un altro genere scaldico comune era il drappo, un canto di lode in tre parti. Nella prima parte lo scaldo attira l'attenzione del pubblico, nella seconda descrive le gesta di colui che loda, nella terza chiede una ricompensa. Spesso c'era un coro nel drappo, che - per analogia con la parte della nave - era chiamato "gambo". A Skald, che dedicò il re a un "drappo senza stelo", si potrebbe rimproverare di mancare di rispetto al sovrano.
Un altro genere - nid - era l'opposto del drappeggio. Si tratta di una poesia blasfema, che non è stata scritta con lo scopo di "versare emozioni": si credeva che Nid potesse avere conseguenze molto gravi per colui contro cui era diretto. Per questo motivo, sono sopravvissuti pochi campioni di nida: poesie così pericolose avevano paura sia di ripetere che di scrivere.
C'erano anche poesie d'amore scaldi - manseng, ma non tutti gli scaldi hanno rischiato di creare in questo genere. Questo era considerato un incantesimo d'amore, la società non era accolta e poteva persino portare a faide di sangue.
La poesia skald condivideva il destino dell'eredità dell'era vichinga nel suo insieme: proprio come il viaggio di Leiva Eiriksson non divenne la scoperta dell'America per l'Europa, così le scoperte degli scaldi si rivelarono non reclamate nel successivo sviluppo della poesia europea. Ma anche oggi questa poesia stupisce l'immaginazione.
