La prima mondiale del film Espiazione di Joe Wright ha avuto luogo nel giorno di apertura del Festival di Venezia 2007. Il film, tratto dall'omonimo romanzo di Ian McEwan, ha incassato 130 milioni di dollari al botteghino, ha vinto i premi British Academy e Golden Globe per il miglior film e un Oscar per la migliore colonna sonora.
Inghilterra, 1935. La ricca famiglia Tallis trascorre l'estate in una tenuta di campagna. La figlia più giovane, la tredicenne Briony, impressionabile e determinata, sogna una carriera di scrittrice e progetta di mettere in scena la sua prima opera teatrale nella cerchia familiare. Gli adulti sono condiscendenti con lei, i cugini non la prendono sul serio.
La maggiore, Cecilia, languisce dal caldo estivo e dal primo amore. Con Robbie Turner, figlio di una domestica, condivide un'infanzia comune, studi a Cambridge e attrazione reciproca. Briony vede cosa sta succedendo tra di loro, è geloso e a causa del suo egoismo infantile crede che la stiano tradendo. Cecilia e Robbie sono spericolati, Briony è curiosa e troppo sicura di sé. Quando il loro cugino viene attaccato, il risentimento e l'immaginazione di Briony vengono fermentati per conclusioni sbagliate e la ragazza incolpa Robbie.
Cecilia lascia la casa dei genitori, interrompe i rapporti con la sua famiglia, e con lo scoppio della guerra diventa suora di misericordia in un ospedale militare. La guerra libera Robbie dalla prigione e riesce a vedere Cecilia prima di essere mandato al fronte in Francia. A questo punto Briony sta crescendo, si rende conto della sua colpa e l'inevitabile rimorso la fa cercare sua sorella e Robbie nella speranza del perdono. Si punisce con il duro lavoro in ospedale, scrive il suo primo romanzo e lettere alla sorella, ma Cecilia si rifiuta di incontrarla.
Cecilia vive nella speranza del ritorno di Robbie, Briony vive nella speranza della redenzione, Robbie cerca di tornare in Inghilterra per mantenere la sua promessa alla sua amata.
L'espiazione è una storia di passione e gelosia, pregiudizi di classe, conseguenze di curiosità e decisioni affrettate. Su quanto possa essere pericolosa l'ignoranza e la riluttanza a distinguere tra realtà e finzione, il romanticismo dei libri e la tragedia della vita umana reale.
E solo nel finale, gli spettatori apprenderanno che la storia raccontata era vera solo all'inizio. Scoprono che la ragazza che ha commesso un errore fatale non è mai riuscita a trovare la redenzione. La guerra ha preso la sua ultima possibilità, e la vita di Cecilia e Robbie. Così, in punto di morte, Briony, diventata, come sognava, scrittrice, ha cercato di riportare in vita sua sorella e il suo amato sulle pagine di un libro per donare l'incontro e la felicità che li aveva privati in realtà.
