L'Ordine di Livonia era un ramo autonomo dell'Ordine Teutonico e uno dei membri della Confederazione di Livonia dal 1435 al 1561. Il nome completo dell'Ordine è Confraternita dei Cavalieri di Cristo di Livonia. L'Ordine era governato dal Maestro e impegnato in guerre senza fine.
L'Ordine di Livonia era un'organizzazione politico-militare tedesca e aveva sede nelle terre di Livonia, dove ora si trovano Lettonia ed Estonia.
Formazione dell'Ordine
La storia dell'esistenza dell'Ordine di Livonia iniziò nel 1217, quando il re di Danimarca Valdemar II fondò la fortezza di Revel sulle terre dell'Estland (ora qui si trova la città di Tallinn). Dopo 13 anni, parte delle terre estoni fu trasferita all'Ordine tedesco degli spadaccini, fondato nel 1202 a Riga. Nel territorio che cadeva sotto il dominio degli Spadaccini, regnavano i Fogt e i Comandanti. Le terre conquistate furono distribuite al clero cattolico e ai cavalieri dell'Ordine. L'onere di mantenere i cavalieri gravava sulla popolazione locale. Più tardi, l'Ordine iniziò a chiamarsi Livoniano, in onore dei Liv, il popolo baltico-finlandese che viveva in questo territorio. Formalmente, l'Ordine di Livonia era subordinato all'imperatore tedesco e al papa.
Struttura e gestione
Le persone che componevano l'Ordine erano divise in tre grandi gruppi. I fratelli di servizio erano artigiani e scudieri, i fratelli sacerdoti erano il clero e i fratelli cavalieri erano guerrieri. Il cavaliere dell'Ordine di Livonia si distingueva per una veste bianca, sulla quale erano raffigurate una spada e una croce rossa.
L'Ordine era guidato dal Maestro (landmaster), per analogia con l'Ordine Teutonico, che era governato dal Gran Maestro. Il capo dell'Ordine era eletto dai fratelli cavalieri e svolgeva funzioni di supervisione. La sua parola fu presa come un ordine. Lo stesso Gran Maestro Teutonico non venne mai in Livonia, non volendo violare l'autonomia locale. Preferiva mandarvi i suoi ambasciatori occasionalmente. Il primo Maestro dell'Ordine lituano fu Hermann von Balk, che a quel tempo aveva già il titolo di Maestro dell'Ordine Teutonico. Gotthard Kettler divenne l'ultimo Landmaster dell'Ordine di Livonia. Nel 1559 concluse un trattato con il re polacco e trasferì i territori che appartenevano all'Ordine ai protettorati lituani e polacchi.
Vita di ogni giorno
La vita quotidiana dell'Ordine consisteva in incessanti guerre e battaglie. I cavalieri di Livonia combatterono contro i Novgorodiani, gli Pskoviti, il principato di Mosca. Il picco di tensione nei rapporti tra l'Ordine e la Russia raggiunse nel 1557, quando lo zar Ivan IV non ricevette gli ambasciatori di Livonia. Quattro anni dopo, l'Ordine subì una schiacciante sconfitta in una battaglia con le truppe russe e fu eliminato.
