Tom Johnson è un compositore, critico musicale e teorico americano. Fu allievo del famoso melodista sperimentale Morton Feldman. Johnson ha continuato il lavoro dell'insegnante, diventando un seguace del minimalismo nella musica.
Biografia: primi anni
Tom Johnson è nato il 18 novembre 1939 a Greeley, in Colorado. In giovane età, ha iniziato a imparare a suonare il pianoforte sotto la guida dei suoi genitori. Presto decisero di mandare il figlio in una scuola di musica locale. Tom è stato fortunato con un insegnante che si è concentrato non sulla sua tecnica di gioco, ma sullo sviluppo delle capacità innate. Questo approccio, infatti, determinò l'intera ulteriore carriera musicale di Johnson.
Dopo essersi diplomato al liceo, Tom si è trasferito dal Colorado nel Connecticut, dove è diventato uno studente alla Yale University. È una delle università più antiche e prestigiose degli Stati Uniti. Tra le sue mura, Tom ha studiato polifonia, tecnica compositiva, ha provato a scrivere esercizi. In un'intervista, Johnson ha ammesso che studiare all'università gli ha dato una buona conoscenza, ma si sono rivelati ancora pochi. Pertanto, era costantemente impegnato nell'autoeducazione.
Da studente, prende lezioni private da Morton Feldman. A quel tempo era già conosciuto come un intelligente insegnante, sperimentatore e uno dei fondatori della nuova scuola americana di musica da camera d'avanguardia. È stato lui a insegnare a Tom a deviare audacemente dalla tradizione quando compone composizioni. Successivamente porterà questa lezione attraverso tutta la sua carriera musicale.
Inizio carriera
Dopo la laurea, Tom Johnson cerca di ritrovare se stesso nella musica. Scrive molte composizioni nello spirito del minimalismo. A quel tempo, questo stile musicale stava appena emergendo. Uno dei suoi pionieri fu l'insegnante di Tom, Morton Feldman. Anche Johnson ha deciso di muoversi in questa direzione. Il minimalismo può essere descritto come "musica americana tranquilla, tranquilla, in cui gli eventi si svolgono circa una volta ogni cinque minuti". In altre parole, questa è una tecnica di composizione, costruita su microripetizioni. Il minimalismo è all'intersezione tra musica non accademica e accademica. Questo stile ha qualità che lo rendono attraente per gli intenditori di jazz, rock e avanguardia.
Seguendo i precetti del suo maestro Feldman, anche nelle prime composizioni di Johnson, non si sente il predominio della dodecafonia e di altri stili musicali sviluppati matematicamente, che erano tradizionali a quel tempo. Lo stesso Tom definì le sue prime opere "una sorta di flusso infinito".
Nel 1969 Johnson si trasferì a New York. Un paio di anni dopo, è diventato un editorialista per il popolare quotidiano locale The Village Voice. Johnson ha ospitato una rubrica musicale, dove ha criticato principalmente le composizioni di autori contemporanei. Le scoperte del pioniere aleatorio John Cage, l'ascesa del minimalismo americano nel mondo e altri esperimenti musicali ormai dimenticati si riflettono nelle pubblicazioni settimanali di Tom.
Successivamente raccolse articoli da questa pubblicazione in una raccolta, che chiamò "The Voice of New Music". Il libro è stato pubblicato in Europa nel 1989. La raccolta riflette l'evoluzione del linguaggio musicale degli States di quel periodo e, secondo Johnson, offre al lettore una comprensione più completa delle origini della musica americana. Questo libro testimonia anche l'ampia gamma di interessi del compositore stesso.
Nel 1972, Johnson compose una delle sue opere eccezionali, The Four Note Opera. La composizione si è rivelata "completamente americana", ma allo stesso tempo priva di tensione.
Nel 1979, Johnson pubblicò l'album Nine Bells. Comprendeva musica creata con nove campane, che erano appese l'una all'altra a una certa distanza. Per ottenere una composizione, l'esecutore doveva camminare tra di loro, velocemente o lentamente. Allo stesso tempo, il suono dei passi era parte integrante della musica. Questo è uno degli esperimenti compositivi interessanti di Johnson.
Emigrazione in Europa
Nel 1982, Tom lasciò il giornale di New York e iniziò a pensare sempre più di trasferirsi in un altro paese. Un anno dopo, lasciò gli Stati Uniti per l'Europa e la critica per il gusto di comporre composizioni. Da allora, è tornato al giornalismo in casi isolati. Johnson è andato a Parigi, dove vive ancora.
In Francia, inizia a scrivere con una vendetta. L'Opera di Riemann è un'altra opera fondamentale del compositore. È stato scritto dal "Dizionario della musica" dal musicologo tedesco Hugo Riemann nel 1988. Il risultato è stata una composizione esteriormente ingenua che ha conquistato con la sua intuizione minore.
Le opere iconiche di Johnson includono l'Oratorio di Bonhoeffer. L'opera è stata presentata nel 1996. Johnson lo scrisse su un testo di Dietrich Bonhoeffer, famoso pastore e teologo luterano tedesco. Nello stesso anno, Johnson ha pubblicato il libro "Self-Similar Melodies" in cui ha cercato di "distinguere" in dettaglio la propria musica.
Alla fine degli anni '90, Johnson ha composto una serie di pezzi per il sassofonista Daniel Kinzi, tra cui:
- le mucche di Narayana;
- Vanuatu;
- "Loop di Kintsi".
L'ultima composizione del 2001 ha ricevuto il premio Victoires de la Musique (l'analogo francese del Grammy) nella nomination per il miglior saggio accademico.
Molte delle opere di Johnson sono scritte per le prestazioni radiofoniche, tra cui:
- “Sto ascoltando il coro”;
- "Macchine Melodiche";
- Tempo per ascoltare.
Vita privata
Tom Johnson è sposato con Esther Ferrer, un'artista spagnola molto famosa. La coppia vive insieme a Parigi da oltre 30 anni. Nonostante la loro età già avanzata, continuano a girare il mondo: Tom - con concerti ed Esther - con esibizioni. La coppia non ha figli.
