Dal 962 e per molti secoli, il Sacro Romano Impero è stata la formazione statale più forte d'Europa. Tuttavia, nel 1806 cessò di esistere. C'erano diverse ragioni per questo.
I presupposti per la fine dell'esistenza del Sacro Romano Impero cominciarono ad emergere già a metà del XVII secolo. Il primo grande evento di questo tipo fu la conclusione della pace di Westfalia nell'ottobre 1648, che segnò la fine della Guerra dei Trent'anni. Questo trattato limitava significativamente i poteri dell'imperatore, liberando di fatto i singoli principati dal suo potere. Ciò consolidò e rafforzò le contraddizioni religiose e nazionali esistenti nell'impero, provocando la crescita di tendenze separatiste.
Dalla fine del XVII secolo, c'è stato un graduale aumento dell'autorità centrale nel Sacro Romano Impero. L'imperatore Leopoldo I ei suoi discendenti hanno svolto un ruolo importante in questo processo. Anche la vittoria nella guerra di successione spagnola, che ebbe luogo dal 1701 al 1714, contribuì a rafforzare l'influenza dell'imperatore. Tuttavia, insieme al rafforzamento delle sue posizioni, la corte imperiale iniziò a condurre un intervento decisivo negli affari politici interni dei principati tedeschi. Ciò provocò un contraccolpo sotto forma della fine del sostegno all'imperatore da parte dei principi.
Dalla fine del XVII secolo, c'è stato un graduale aumento delle contraddizioni tra i due soggetti più influenti del Sacro Romano Impero: l'Austria e la Prussia. La maggior parte dei possedimenti dei monarchi di questi stati giaceva al di fuori del territorio dell'impero, il che ha causato la frequente divergenza dei loro interessi personali e imperiali. I sovrani della dinastia degli Asburgo austriaci che occuparono il trono non prestarono sufficiente attenzione agli affari interni. Allo stesso tempo, il potere militare e politico della Prussia era in costante aumento. Ciò ha portato all'emergere di una crisi sistemica acuta nel Sacro Romano Impero.
La crisi dell'impero si intensifica, crescendo a partire dalla seconda metà del XVIII secolo. I tentativi della dinastia degli Asburgo di far rivivere le strutture amministrative imperiali incontrarono l'aperta resistenza della Prussia e di altri principati tedeschi. Durante la Guerra dei Sette Anni, che ebbe luogo dal 1756 al 1763, la maggior parte dei principati abbandonò in realtà la subordinazione dell'imperatore e giurò fedeltà alla Prussia.
Il processo di vera e propria disintegrazione del Sacro Romano Impero iniziò con l'approvazione della delibera della "deputazione imperiale" nel 1803, adottata su pressione di Francia e Russia. Ha previsto un cambiamento radicale nella struttura e nella composizione dell'impero (sono state abolite più di 100 entità territoriali). Questo decreto fu il risultato naturale della sconfitta dell'impero nella guerra della Seconda Coalizione (1799-1801) contro la Francia.
La sconfitta del Sacro Romano Impero nella guerra della Terza Coalizione (1805) contro la Francia pose fine alla questione della sua esistenza. Come risultato della pace di Presburg, diversi stati emersero dal potere imperiale. Fino a metà luglio 1806, la Svezia e molti principati tedeschi lasciarono l'impero. Il crollo è diventato evidente a tutti i politici europei.
Il 22 luglio 1806, tramite l'ambasciatore austriaco a Parigi, l'imperatore Francesco II ricevette un ultimatum da Napoleone che gli chiedeva di abdicare al trono entro il 10 agosto. Altrimenti, la Francia avrebbe invaso l'Austria. Il 6 agosto 1806 Francesco II rinunciò a se stesso al titolo di Imperatore del Sacro Romano Impero, liberando dal suo potere tutti i sudditi che ne facevano parte. Così, il Sacro Romano Impero cessò di esistere.
