Henry Thoreau è un importante scrittore e filosofo americano del XIX secolo, un sostenitore dell'abolizionismo. È anche considerato da alcuni uno dei fondatori dell'anarchismo ecologico. All'età di 28 anni, Thoreau si ritirò dalla società per più di due anni e si stabilì in una casa costruita dalle sue stesse mani sulle rive del Walden Pond. Successivamente, ha scritto un libro su questa meravigliosa esperienza, "Walden, o Life in the Woods".
Famiglia, istruzione e conoscenza con Emerson
Henry David Thoreau nasce nel luglio 1817 a Concord (Massachusetts, USA). Il padre del futuro scrittore, John Thoreau, si guadagnava da vivere con la produzione artigianale di matite e lavagne. E della moglie di John e della madre di Henry, Cynthia, si sa che era figlia di un sacerdote. Oltre a Henry, la famiglia aveva altri tre figli.
All'età di quindici anni, il futuro scrittore entrò all'Università di Harvard. E va notato che in generale, il giovane Henry David era molto scettico sul sistema di istruzione superiore. La discussione della sua tesi (si intitolava "Lo spirito commerciale") avvenne nel 1837. Ma Thoreau rifiutò il diploma stesso, perché per la sua registrazione era necessario pagare una tassa di $ 5.
Dopo la laurea, Toro è tornato a Concorde ed è diventato insegnante presso la scuola cittadina. Per coincidenza, il famoso poeta trascendentale Ralph Waldo Emerson viveva a Concord in questo momento. Nell'autunno del 1937, due persone di talento divennero amiche. Ovviamente Emerson, che aveva 17 anni in più, ha avuto un impatto significativo sulla visione del mondo di Thoreau. E grazie a Emerson, la scrittrice ha incontrato pensatori progressisti di quell'epoca come il pubblicista William Ellery Channing, la giornalista e femminista Margaret Fuller, la scrittrice Nathaniel Hawthorne.
La vita dal 1838 al 1845
Nel 1838, Henry David perse il lavoro: fu espulso dalla scuola per essersi opposto alla pratica delle punizioni corporali. L'uomo non poté fare a meno di trovare un altro luogo di lavoro adatto, perciò, insieme al fratello (si chiamava John, come il padre), fondò una propria scuola con un approfondito studio di scienze naturali. La punizione corporale è stata completamente vietata qui, il che ha avuto un effetto positivo sulla frequenza.
Nello stesso periodo, Thoreau incontrò una ragazza di nome Helen Sewall. Nel 1839 la invitò a diventare sua moglie. Tuttavia, ai suoi genitori non piaceva un tale sposo e Thoreau fu rifiutato. Di conseguenza, fino alla fine dei suoi giorni, Henry David rimase scapolo.
Alla fine degli anni Trenta, ci fu un altro incidente che dimostrò quanto fosse di principio Thoreau. Ha ricevuto una ricevuta fiscale della Chiesa Unitaria, ma ha rifiutato di pagare le bollette. Inoltre, in segno di protesta, lasciò la comunità unitaria. Allo stesso tempo, Toro non voleva nemmeno entrare a far parte di nessun'altra comunità.
Nel luglio 1840, la Società Trascendentale, guidata da Emerson, pubblicò il primo numero di Dial. Questo numero conteneva la poesia Simpatia di Henry Thoreau, così come il suo saggio sul poeta di Drenver Aulus Persia Flacca. Più tardi in questa rivista (esisteva fino all'aprile 1844) apparvero altri suoi articoli: "I quattro libri cinesi", "Detti di Confucio", "Leggi di Manu", "Le preghiere del Buddha", "Passeggiata invernale".
Nel 1841, Thoreau, trovandosi in una difficile situazione finanziaria, si stabilì nella casa di Ralph Emerson. Qui svolgeva le mansioni di falegname, giardiniere e bidello, in cambio gli venivano forniti viveri e una stanza separata.
Nel 1842, Thoreau andò a New York, dove divenne insegnante privato con uno dei parenti di Emerson. Parallelamente, scriveva costantemente testi per pubblicazioni di New York. Tuttavia, il lavoro giornalistico e letterario di Thoreau non fu apprezzato in quel momento: il tentativo di conquistare la grande città fallì. Di conseguenza, alla fine del 1843, lo scrittore tornò a casa dei suoi genitori e iniziò ad aiutare la famiglia nell'attività di produzione di matite.
Esperienza dell'Eremo
Nella primavera del 1845, Thoreau costruì da solo una capanna sulle rive del Walden Pond e poco dopo, il 4 luglio, vi si stabilì. Walden Pond si trovava in un luogo deserto ma molto bello (oggi è un'area protetta) a un paio di miglia da Concorde. E Thoreau ha deciso di stabilirsi qui per un motivo: voleva testare come una persona si sarebbe sentita isolata dalla società.
In totale, Toro ha trascorso circa 800 giorni in mezzo alla natura. E durante questo periodo, lui stesso si è fornito quasi tutto il necessario. Le sue attività includevano la pesca, il giardinaggio, l'escursionismo, il nuoto, la lettura e la meditazione. Tuttavia, non evitò il contatto con la gente e comunicò regolarmente con i cittadini di Concorde.
Inoltre, nel 1846, Thoreau ebbe problemi con le forze dell'ordine. Un giorno è andato in città per ritirare le sue scarpe da un negozio di riparazioni ed è stato arrestato dalla polizia. L'ispettore finanziario locale ha accusato lo scrivente di non aver pagato la cosiddetta poll tax negli ultimi sei anni. A Thoreau fu offerto di saldare il debito, ma lui rifiutò e fu mandato in prigione. Tuttavia, meno di un giorno dopo, Toro è stato rilasciato (il debito è stato pagato dai parenti) ed è tornato alla sua capanna.
Ulteriore biografia e opere principali di Thoreau
Il 6 settembre 1847 Thoreau lasciò le rive del Walden Pond e si stabilì di nuovo per un certo periodo a Emerson. Nel 1849 fu pubblicato il suo primo libro serio, A Week on Concord and Merrimack. Quindi è stato pubblicato un articolo "Il dovere della disobbedienza civile", la cui idea è venuta a Thoreau proprio la notte in cui era in prigione. In questo articolo, ha messo a confronto la coscienza individuale con l'opinione e i valori della maggioranza. Il testo non fu ben accolto dai contemporanei, ma in seguito divenne molto popolare tra i rappresentanti del movimento per i diritti civili dei neri. Inoltre, questo articolo è stato molto venerato da grandi personalità come Lev Tolstoj e Mahatma Gandhi.
Negli anni Cinquanta del XIX secolo, lo scrittore viaggiò molto negli Stati Uniti e in Canada, spesso accompagnato da veri indiani. E nel 1854 pubblicò la sua opera principale: "Walden, o Life in the Woods". In quest'opera Thoreau descrisse i suoi due anni di eremo e dimostrò chiaramente i vantaggi di vivere in armonia con la natura circostante. Infatti, Thoreau, con l'esempio personale, ha mostrato ai suoi contemporanei, con il loro esorbitante desiderio di successo materiale, che ci si può accontentare di poco ed essere abbastanza felici allo stesso tempo. Il libro si compone di diciotto parti. E sulle sue pagine, tra le altre cose, puoi trovare osservazioni colorate sulla foresta e sul lago in diversi mesi dell'anno, osservazioni interessanti su vari rappresentanti della flora e della fauna locali.
Henry Thoreau è anche conosciuto come un ardente oppositore della schiavitù, ha costantemente difeso i diritti dei neri nel suo paese. Nel 1859 scrisse un altro famoso saggio, In Defense of Captain John Brown. John Brown è stato uno dei primi abolizionisti bianchi nella storia americana. Ha cercato di organizzare una rivolta di schiavi armati in West Virginia. Alla fine, questa rivolta fallì e Brown fu arrestato e condannato all'impiccagione. Nel suo brillante saggio, Thoreau ha paragonato l'esecuzione di Brown alla crocifissione di Cristo.
Negli ultimi anni, il pubblicista era già gravemente malato di tubercolosi, che a quel tempo era considerata incurabile. Gli amici intimi e sua sorella Sophia si occuparono disinteressatamente di Henry, mentre lui stesso in quel momento si stava preparando per la pubblicazione di alcune delle sue opere.
Henry David Thoreau morì a Concord nel maggio 1862.
