Elizabeth Gaskell è una scrittrice e scrittrice di racconti britannici del XIX secolo. Tra le sue memorabili opere creative ci sono i romanzi "Cranford" e "North and South". Detiene un posto d'onore tra gli altri scrittori letterari dell'era vittoriana perché nelle sue opere rifletteva i problemi dell'industrializzazione e della società di quel tempo. Elizabeth Gaskell è anche famosa per aver scritto una biografia della sua amica Charlotte Brontë, la creatrice di Jane Eyre.
Biografia di Elizabeth Gaskell
Elizabeth Cleghorn Gaskell nacque il 29 settembre 1810 a Lindsey Row, Chelsea, Regno Unito, da una devota famiglia unitaria. Era la figlia di William Stephenson, un prete unitariano, e di sua moglie, nata Elizabeth Holland, che morì quando lei aveva poco più di un anno. Lily, come veniva chiamata la futura scrittrice durante l'infanzia, fu mandata a Knutsford, nel Cheshire, per essere allevata da sua zia Anna Lamb. Più tardi, Lily la chiamerà "più di una madre". La casa in cui è cresciuta Lily è sopravvissuta fino ad oggi.
Knutsford è un piccolo villaggio che in seguito avrebbe ispirato Elizabeth a scrivere i romanzi Cranford e Wives and Daughters.
Lily ha anche trascorso i suoi primi anni a Edimburgo e Newcastle upon Tyne. Quando la ragazza aveva 4 anni, suo padre si risposò. La matrigna di Lily era Catherine Thomson, sorella dell'artista scozzese William John Thomson. Nel 1832 dipinse persino il famoso ritratto dello scrittore.
Vita personale di Elizabeth Gaskell
Nella sua giovinezza, Elisabetta era una ragazza piuttosto vivace e attraente. Nel 1832 sposò William Gaskell, allora assistente sacerdote nella Cappella Unitaria. La giovane famiglia si stabilì a Manchester, dove in seguito avrebbe vissuto quasi tutta la vita. Elisabetta spesso aiutava il marito nel suo lavoro, offrendo sostegno ai poveri e insegnando alle scuole domenicali per insegnare ai parrocchiani a leggere e scrivere.
Più tardi, suo marito divenne professore di storia, letteratura e logica. Sia William che Elizabeth erano interessati a nuove idee e letteratura scientifica.
In matrimonio, Elisabetta ebbe tre figlie: Marianne (1834), Margaret Emily (1837) e Florence (1842). A causa del rifornimento, la famiglia ha dovuto trasferirsi in una casa più grande. Nel 1845, Elisabetta diede alla luce un figlio, ma all'età di 9 mesi il bambino si ammalò di scarlattina e morì. Elizabeth si allontanò dalla tristezza della sua perdita attraverso la scrittura, incoraggiata dal marito. Nel 1846, la quarta figlia, Julia, nasce dallo scrittore.
Carriera e lavoro di Elizabeth Gaskell
La scrittrice Gaskell viveva con la sua famiglia a Manchester. Questa città ha influenzato la sua opera letteraria.
In quegli anni Manchester si presentava come un grande centro culturale e intellettuale che vantava istituzioni educative nei campi della letteratura, della filosofia e delle istituzioni per la formazione dei comuni lavoratori. Questo era il tempo di una nuova era industriale, che stava guadagnando slancio molto rapidamente. C'era però anche un lato negativo: tale crescita portò ad un aumento incontrollato della città, spaventoso squallore e povertà.
Nel 1844, Friedrich Engels, nella sua opera Condizioni della classe operaia in Inghilterra, scrisse: “Le abitazioni degli operai di Manchester sono sporche, povere e prive di comfort. In tali condizioni, solo creature disumane, degradate e malsane possono sentirsi a casa».
Manchester è stata un centro di grandi cambiamenti politici e attivismo radicale. Elizabeth ha notato questa tensione sociale e ha deciso di riflettere tutto ciò che ha visto nei suoi romanzi.
Nel suo primo romanzo, Mary Barton, pubblicato anonimo nel 1848, Elizabeth Gaskell descrive la storia delle due famiglie immaginarie Barton e Wilson sullo sfondo di Manchester, nonché le difficoltà che la classe operaia vittoriana ha dovuto affrontare. Questo lavoro ha avuto un grande impatto sui lettori e ha stimolato un'ampia discussione sul lavoro dello scrittore. Grazie alla sua trama sensazionale e al pieno realismo di ciò che sta accadendo nel libro, Elizabeth Gaskell ha attirato l'attenzione positiva del famoso scrittore britannico - Charles Dickens.
Elisabetta era un'umanista, conduceva attivamente una vita sociale e partecipava a opere di beneficenza. Gaskell amava viaggiare, in parte per allontanarsi dalla fumosa e movimentata Manchester. Elisabetta ha visitato Francia, Germania, Svizzera e Italia. Le piaceva incontrare nuove persone e cercare argomenti interessanti per il suo lavoro.
Nel 1850 la famiglia si trasferì in una nuova, spaziosa casa in affitto con vista sui campi aperti fuori dalla zona sporca e industriale. Elisabetta fu incredibilmente felice del cambio di scenario e cercò persino di portare la "vita di campagna": iniziò un orto e bestiame.
Elizabeth continuò a pubblicare i suoi romanzi e le sue storie in forma anonima, ma i lettori iniziarono a chiamarla "Mrs. Gaskell" - un venerabile soprannome per lo scrittore.
È stata piuttosto audace nella scelta del soggetto per il suo lavoro, criticando spesso la società vittoriana e gli atteggiamenti prevalenti nei confronti delle donne. Lo scrittore ha sollevato questo problema nel romanzo "Ruth" - una storia su una sarta sedotta (1853).
Gaskell conobbe personalmente la scrittrice Charlotte Brontë, con la quale divennero buoni amici. Nel 1855, dopo la morte di Bronte, Elisabetta scrisse addirittura una biografia dell'amica, che è ancora considerata un prezioso contributo alla storia.
Elizabeth Gaskell ha scritto molti racconti e romanzi vivaci e di buon carattere, il suo preferito è Cousin Phyllis (1863). Tra i romanzi lunghi, i più popolari sono Cranford (1853), North and South (1855), Sylvia's Lovers (1863), nonché l'opera incompiuta Wives and Daughters (1866).
La scrittrice morì improvvisamente per un attacco di cuore il 12 novembre 1865 in una casa situata nel pittoresco villaggio di Holiburn, nell'Hampshire, che voleva regalare al marito e alla famiglia.
All'inizio del ventesimo secolo, il lavoro dello scrittore era considerato antiquato e provinciale, ma oggi Elizabeth Gaskell è uno dei romanzieri britannici più rispettati dell'era vittoriana. Le opere di Elizabeth Gaskell sono considerate dei classici. Sono stati pubblicati in diverse lingue e hanno trovato il loro riconoscimento in tutto il mondo.
Molte delle opere di Gaskell sono state girate. In particolare, le versioni televisive di maggior successo sono considerate la miniserie North and South (2004), la miniserie Wives and Daughters (1999) e la serie TV Cranford (2007-2009) con protagonista Judi Dench.
Anche in tutto il mondo ci sono circoli letterari di amanti della creatività dello scrittore. E nel Regno Unito esiste persino una società che tiene incontri settimanali di lettori devoti nella casa-museo conservata a Knutsford, così come in altri siti storici associati alla vita di Elizabeth Gaskell.
