Alla fine di luglio 2012, gli archeologi italiani hanno trovato a Firenze resti che molto probabilmente potrebbero appartenere a Lisa Gherardini. È questa aristocratica, moglie di un ricco mercante di seta, Francesco del Giocondo, che è il modello molto misterioso che ha posato per Leonardo da Vinci. Il grande pittore ha dipinto da lei il quadro "Mona Lisa".
La campagna archeologica per ritrovare i resti della Gioconda è stata guidata dal biografo dell'artista Giuseppe Pallanti. Nel 2007 ha pubblicato un libro in cui affermava che la modella "Mona Lisa" era stata sepolta a Firenze. È stato recentemente rivelato che dopo la morte del marito, è stata tonsurata ed è andata al monastero di Sant'Orsola, dove ha vissuto fino alla fine dei suoi giorni. Lise Gherardini morì nel 1542 e fu sepolta nei pressi del monastero. Fu lì che si decise di cercare i suoi resti.
Gli archeologi guidati da Pallanti hanno iniziato nel 2011 gli scavi sul territorio del monastero abbandonato. Poi hanno dovuto superare uno strato di cemento piuttosto spesso, di recente posa, dopo che si è deciso di erigere una caserma sul sito dell'ex monastero. Il duro lavoro degli archeologi ha dato buoni frutti. Dopo aver superato lo strato di cemento, a una profondità di un metro e mezzo, gli scienziati si sono imbattuti in una cripta in cui è stato trovato un teschio umano, oltre a frammenti di una colonna vertebrale e delle costole. Gli esperti hanno effettuato analisi al radiocarbonio e hanno scoperto che questi resti risalgono al XVIII secolo. Pertanto, non possono appartenere al modello di un grande artista. Lo scavo fu presto interrotto per mancanza di denaro.
Hanno ripreso nel giugno 2012. Già a luglio, l'équipe di Giuseppe Pallanti, durante l'autopsia della prossima sepoltura nel Monastero di Sant'Orsola, è riuscita a ritrovare uno scheletro ben conservato, che, molto probabilmente, appartiene a Lisa del Giocondo. Per approvarlo incondizionatamente, è necessario attendere il verdetto degli specialisti, che devono esaminare attentamente lo scheletro e verificarne l'età.
Tutte le ricerche necessarie saranno svolte dall'Università di Bologna. In particolare, gli scienziati intendono fare un'analisi genetica: intendono confrontare il DNA dello scheletro ritrovato con il DNA dei resti di due figli di Lisa del Giocondo. Dove sono sepolti è assolutamente noto. I bambini della Gioconda riposano nella Basilica della Santissima Annunziata. Nel 2011, i loro resti erano già stati riesumati per la raccolta del DNA.
Gli scavi presso il Monastero di Sant'Orsola dovrebbero essere completati a settembre. L'esame durerà circa quattro mesi. I risultati finali si conosceranno solo all'inizio del 2013. Gli scienziati hanno anche in programma di eseguire una ricostruzione fisionomica del volto di "Mona Lisa" sul cranio e di verificare la somiglianza del ritratto. Forse nel processo di modellazione sarà possibile svelare l'enigma del sorriso della Gioconda.
