Frederick Douglas è un personaggio pubblico americano del XIX secolo, un combattente intransigente per i diritti dei neri e uno dei leader del movimento abolizionista. Douglas è anche autore di tre romanzi autobiografici in cui ha descritto, tra l'altro, il periodo della sua vita in cui era schiavo.
Essere schiavi e scappare
Frederick Douglas è nato nel Maryland nel febbraio 1818. La data esatta della sua nascita è sconosciuta. Federico praticamente non ricordava sua madre, una schiava. All'età di circa cinque anni, le è stato portato via e in futuro non si sono mai più riuniti.
Quando Federico crebbe un po', fu costretto a occuparsi del nipote del maestro. Il nipote andava a scuola ea volte raccontava al servo ciò che aveva imparato durante le lezioni. Gli schiavi non avrebbero dovuto conoscere la lettera, ma Federico all'età di dodici anni fu in grado di imparare autonomamente a scrivere e leggere. Ma aprire i libri in presenza del padrone di schiavi era comunque pericoloso, quindi Federico dovette cercare luoghi appartati nella foresta per leggere. Una volta che Federico è stato sorpreso a farlo dal proprietario e, come punizione, lo ha frustato con una frusta.
Allora Frederick fu consegnato a un certo Mr. Covey, che si credeva capace di trasformare gli schiavi ostinati in obbedienti. Dopo qualche tempo, stanco di prepotenze e percosse, Frederick attaccò Covey, e dopo non alzò mai più la mano sul giovane.
E poi Douglas è riuscito a fuggire dal proprietario di schiavi. Anna Murray, una donna di colore libera di Baltimora (aveva diversi anni più di Frederick), ha contribuito a organizzare questa fuga. Douglas incontrò Anna nel 1837. Questa conoscenza rafforzò la convinzione di Douglas che anche lui poteva essere libero. A proposito, in seguito Federico sposò Anna e visse con lei in un'unione matrimoniale per circa 44 anni.
Anna ha procurato a Federico un'uniforme da fuga navale e i documenti necessari che dimostrano che era un marinaio nero. La fuga avvenne il 3 settembre 1838. Dapprima Douglas raggiunse la città di Wilmington (Delaware), poi salpò in vaporetto per Filadelfia, e da lì si diresse a New York.
Le attività di Douglas come abolizionista
Per provvedere a se stesso in un nuovo posto, Douglas ha intrapreso il lavoro più sporco: era uno spazzacamino, un boscaiolo, un cocchiere. Una volta nelle sue mani c'era il diario dell'abolizionista William Lloyd Harrison "Liberator". Sulle sue pagine, il sistema degli schiavi era furiosamente esposto. Federico ha voluto incontrare questa figura.
Harrison e Douglas si incontrarono nel 1841 a un incontro abolizionista. Lo stesso Douglas decise di tenere un discorso quel giorno: raccontò alla gente ciò che lui stesso aveva vissuto nel sud degli schiavi. La sua storia ha stupito il pubblico e, in futuro, Douglas ha ripetutamente parlato al pubblico, attirando così nuovi sostenitori nei ranghi degli abolizionisti.
I giornali iniziarono a scrivere del talentuoso Douglas. Inoltre, molti non credevano che un tempo fosse stato realmente schiavo. Per fugare tutti i dubbi, Douglas scrisse la sua biografia intitolata "Il racconto della vita di Frederick Douglas, uno schiavo americano". Fu pubblicato nel 1845 e portò subito notorietà all'autore.
E già nel 1847 Federico iniziò a pubblicare un proprio giornale chiamato "The North Star". Questa pubblicazione è stata considerata una delle principali pubblicazioni abolizioniste.
È interessante notare che Douglas ha dato un contributo significativo alla protezione dei diritti delle donne. Fu uno dei firmatari della Dichiarazione di fede alla Conferenza sui diritti delle donne del 1848 tenutasi a Seneca Falls.
Nel 1855 Douglas pubblicò la sua seconda autobiografia, My Slavery and My Freedom. In questo lavoro, non solo ha compreso il proprio passato, ma ha anche delineato la sua posizione politica su una vasta gamma di questioni.
Nel 1861, gli stati del sud si ribellarono e crearono uno stato schiavista separato: così iniziò la guerra civile negli Stati Uniti. All'inizio, il governo del Nord si rifiutò di arruolare i neri nell'esercito. Douglas ha fatto molto per garantire agli afroamericani il diritto di combattere contro i meridionali proprietari di schiavi. E dall'inizio del 1862, gli uomini di colore iniziarono ancora ad essere reclutati nel servizio.
Il 1° gennaio 1863, il presidente Lincoln pubblicò il famoso proclama di emancipazione e nel 1865, quando gli uomini del nord ottennero una vittoria completa sul sud, fu adottato il tredicesimo emendamento alla costituzione degli Stati Uniti, che proibiva di fatto la schiavitù.
Anni dopo la guerra civile
Frederick Douglas rimase un politico di spicco e una figura pubblica dopo il 1865. Non risparmiandosi, ha combattuto per i diritti elettorali e sindacali dei neri, ha difeso altre idee progressiste per quel tempo.
È interessante notare che nel 1872 Douglas divenne il primo afroamericano a candidarsi alla carica di vicepresidente degli Stati Uniti. Tuttavia, non ha ancora ricevuto questa posizione.
Nel 1881, il politico abolizionista pubblicò il terzo libro autobiografico della sua carriera, The Life and Times of Frederick Douglas. Lei, come le due precedenti, ha avuto successo con i lettori.
Vale anche la pena notare che dal 1881 Douglas ha prestato servizio come Acting Recorder per il Distretto di Columbia e dal 1889 è stato ministro residente e console generale della Repubblica di Haiti.
Frederick Douglas morì di arresto cardiaco improvviso il 20 febbraio 1895.
