In tempi di problemi e grandi sconvolgimenti, il popolo russo ha nominato eroi tra di loro, le cui azioni spesso hanno influenzato non solo il corso della storia, ma anche la cultura successiva. Uno di questi eroi è il contadino di Kostroma Ivan Susanin, la cui impresa è immortalata nella storia e nella cultura russa.
Nonostante la glossa da manuale applicata da molte generazioni di ricercatori all'immagine di Ivan Susanin, molto nella storia a lui associata rimane un mistero. Ci sono diverse versioni contrastanti degli eventi che hanno avuto luogo nelle foreste di Kostroma. Si ritiene che il capo del villaggio Susanin abbia salvato lo zar Mikhail dagli invasori polacchi, eletto dallo Zemsky Sobor nel 1613. I polacchi tentarono di catturare il giovane sovrano, che si nascondeva a Domnino.
La leggenda narra che Ivan Susanin, avendo appreso dell'approccio del nemico, nascose in modo affidabile Mikhail Romanov, e lui stesso si offrì volontario per mostrare al distaccamento polacco la strada per la presunta posizione del re. Dopo un lungo e faticoso viaggio, i nemici videro attraverso l'astuto piano della guida, che deliberatamente mandò il distaccamento in una palude invalicabile. Si ritiene che dopo la tortura "incommensurabile", i polacchi abbiano ucciso Susanin, ma loro stessi non sono riusciti a uscire dal terreno morto e paludoso. Lo zar Michele, nel frattempo, si è nascosto al sicuro dal nemico nel monastero di Ipatiev. Questa è la versione più comune relativa alla personalità di Susanin e alla sua azione.
Per diversi anni nessuno ha ricordato l'impresa di Ivan Susanin. Solo dopo un appello scritto dei parenti dell'eroe allo zar che descriveva i suoi servizi all'autocrate, lo zar concesse ai discendenti di Susanin l'esenzione dall'onere fiscale. Le successive generazioni di discendenti di Susanin ricevettero ripetutamente lettere appropriate per confermare i loro privilegi.
La versione ufficiale degli eventi è stata ripetutamente messa in discussione dagli storici nel XIX secolo. Anche allora, i ricercatori hanno giustamente notato ovvie contraddizioni nella descrizione degli eventi e la mancanza di dati affidabili sulla direzione del distaccamento polacco verso le foreste di Kostroma. Tuttavia, dopo l'installazione del monumento a Susanin nella patria dell'eroe dal più alto comando dello zar russo, il numero di dubbiosi è diminuito: è diventato pericoloso confutare la versione ufficiale.
Gli storici di oggi sono sempre più inclini a credere che in realtà Ivan Susanin non sia morto per mano dei polacchi, ma sia diventato vittima di una delle tante bande di ladri che hanno saccheggiato le strade forestali. I parenti del capo hanno deciso di sfruttare questo fatto a loro vantaggio, distorcendo gli eventi nella speranza della misericordia della madre dello zar Mikhail, che conosceva personalmente Ivan Susanin. Tuttavia, dopo tanti anni, è quasi impossibile confermare l'autenticità della versione ufficiale o confutarla. Se Susanin abbia accettato la morte di un martire per il giovane zar o sia diventata vittima di una normale rapina, questa domanda rimane aperta.
