Poco si sa della vita dell'olandese Pieter Bruegel il Vecchio; la principale fonte di informazioni su di lui è il libro del 1604 scritto da Karel Van Mander. Fino ad oggi sono sopravvissuti una quarantina di dipinti e sei dozzine di stampe di Bruegel il Vecchio. Il suo lavoro può essere definito originale, sebbene a volte si possa rintracciare qui l'influenza di altri maestri olandesi.
Formazione pittorica, prime incisioni e conoscenza dell'opera di Bosch
Non si sa con certezza dove e quando sia nato Bruegel il Vecchio. La maggior parte dei ricercatori ritiene che ciò sia accaduto intorno al 1525 in una delle province olandesi. Non ci sono praticamente informazioni sulla sua famiglia, su chi fossero i suoi genitori.
Dalla metà degli anni Quaranta, Bruegel studia grafica ad Anversa, nella bottega di Peter Cook van Aelst, pittore di corte di Carlo V d'Asburgo. Bruegel fu coinvolto in questa bottega fino al 1550, cioè fino alla morte del maestro.
Nel 1551, Bruegel fu ammesso alla Gilda dei pittori di Anversa. Nello stesso anno, ha ottenuto un lavoro presso l'officina di Jerome Kok "Four Winds". Jerome Kok era impegnato nella stampa e nella vendita di stampe e, a quanto pare, ci guadagnava bene. È noto che le incisioni "Asino a scuola" e "I pesci grandi mangiano quelli piccoli" sono state realizzate qui sulla base dei disegni in bianco e nero di Bruegel.
Una volta, in I quattro venti, Bruegel il Vecchio vide stampe (stampe) dalle tele del famoso surrealista medievale Bosch, e gli fecero una grande impressione. Presto dipinse persino le sue variazioni sulle trame raffigurate su queste stampe.
"La caduta di Icaro" e altre tele importanti
Nel 1557 Bruegel creò una serie di stampe dedicate ai sette peccati capitali. E nel 1558 terminò di lavorare al dipinto "La caduta di Icaro". Questa splendida tela mostra la tragedia dell'antico eroe Icaro come qualcosa di quotidiano. Sembra che nessuno se ne accorga: il contadino, il pescatore e il pastorello sono impegnati nelle loro solite faccende.
Nel 1563, Bruegel sposò la figlia del defunto maestro Van Aalst, Meiken, e nello stesso anno si trasferì con lei nella città di Bruxelles. Maken in seguito diede alla luce una figlia e due figli da suo marito: Peter (il Giovane) e Jan. Entrambi, quando sono cresciuti, hanno iniziato anche a dipingere professionalmente.
Nel 1564, Bruegel il Vecchio creò i dipinti "Adorazione dei Magi" e "Ritratto di una vecchia" (e questo è l'unico ritratto nell'intero patrimonio di Bruegel, non li dipinse su ordinazione, secondo i ricercatori di sua biografia). E nel 1565 apparve un ciclo di sei magnifici dipinti "Le stagioni". Questo ciclo comprende le tele “Gloomy Day. Primavera”,“Ritorno degli armenti. Autunno”,“Fienagione”,“Cacciatori nella neve”,“Raccolta. Estate". Sfortunatamente, il sesto dipinto non è sopravvissuto ai nostri tempi.
Tutte le immagini incluse nel ciclo hanno lo stesso formato. Molto probabilmente, sono stati ordinati per se stesso da un ricco mercante di Anversa di nome Jongelink. Poi il mercante ebbe dei problemi e, avendo bisogno di un prestito in contanti, diede in pegno questi capolavori, ma non poté riacquistarli.
Anni sotto il dominio spagnolo e la morte
Bruegel il Vecchio aveva circa quarant'anni quando le truppe del duca d'Alba entrarono trionfanti a Bruxelles. Questo duca divenne famoso per la sua incredibile crudeltà verso la popolazione locale. Negli anni successivi, gli inquisitori spagnoli sotto la guida di Alba giustiziarono (di norma, bastavano solo denunce e voci per essere impiccati) diverse migliaia di olandesi.
Si scopre che Bruegel il Vecchio visse i suoi ultimi anni in un'atmosfera di paura e terrore. E questo si è riflesso nelle sue opere successive, ad esempio nell'opera "The Magpie on the Gallows". Si ritiene che il patibolo qui sia associato proprio alla terribile dominazione spagnola. E in generale, i dipinti di questo periodo sono permeati di sentimenti pessimisti.
La data esatta della morte di Bruegel (è morto, molto probabilmente, per qualche tipo di malattia) è nota - 5 settembre 1569. Il geniale artista fu sepolto nella chiesa gotica di Bruxelles con il bel nome di Notre Dame de la Chapelle.
