Creatore di una delle orchestre più famose al mondo, Ray Conniff è entrato nella storia della musica mondiale come il "padrino" della musica strumentale del XX secolo. Vincitore del prestigioso Grammy music award, ha immortalato il suo nome con composizioni divenute dei classici della world music, avendo pubblicato oltre cento album musicali.
Biografia e primi anni
Ray Conniff è nato il 6 novembre 1916 ad Attleboro, nel Massachusetts. Suo padre è John Lawrence, un trombonista, e sua madre è Maud (Angela) Conniff, una pianista. John era il leader della locale Jewelry City Band e insegnò a suo figlio a suonare il trombone.
A scuola, al liceo, Ray Conniff, con l'aiuto dei suoi compagni di classe, formò un'orchestra da ballo. Era impegnato nell'arrangiamento di numeri musicali dell'ensemble e dopo la scuola decise di continuare a lavorare nel campo musicale come musicista e arrangiatore nel gruppo musicale di Boston Musical Skippers sotto la guida di Dan Murphy.
Il lavoro di squadra non ha reso Conniff famoso, ma tutto è cambiato dopo che si è trasferito a New York a metà degli anni '30. Lì ha studiato alla Juilliard School of Music con Tom Timothy, Saul Kaplan e Hugo Friedhofer.
Carriera di arrangiatore
Dopo aver acquisito esperienza in concerti improvvisati nei club di New York, nel 1937 Conniff ottenne il suo primo lavoro retribuito come musicista, organizzando spettacoli di Benny Berigan per 15 mesi. Il lavoro successivo di Conniff fu una collaborazione con la Bob Crosby Orchestra negli anni 1939-40, grazie alla quale si guadagnò una reputazione nell'ambiente musicale. Negli anni '40, Conniff ha lavorato con Artie Shaw e Glen Gray. Anche durante la seconda guerra mondiale, il talento di Conniff gli ha permesso di stare lontano dalle ostilità: è stato assegnato a Hollywood, lavorando per la stazione radio militare Armed Forces Radio Services. Durante questo periodo riuscì anche a lavorare con la Harry James Orchestra, con la quale riprese la collaborazione nel 1946.
Con l'emergere dello stile musicale bebop alla fine degli anni '40 e all'inizio degli anni '50, Conniff si ritirò volontariamente dalla musica popolare per un certo periodo. Sebbene non rinunci mai alla sua carriera, in quel periodo si immerse completamente nell'analisi dei ritmi musicali, smontando i costituenti della musica popolare e sviluppando la sua teoria della musica popolare. Nel 1954, con l'aiuto del famoso produttore musicale Mitch Miller, ottenne un lavoro alla Columbia Records. È stata la collaborazione con questo studio che ha segnato l'inizio dello straordinario successo della sua carriera, durata per molti decenni.
Nel suo primo anno con la Columbia, Ray Conniff ha creato il suo primo successo, che è entrato tra i primi cinque successi musicali dell'epoca. La registrazione di "Band of Gold" con la voce di Don Cherry fu il precursore di molti dei successi che seguirono, comprese le collaborazioni con Guy Mitchell (Singing the Blues) e Johnny Mathis (Chances Are). Entrambe le composizioni hanno superato le classifiche musicali. Conniff ha collaborato ulteriormente con Mathis, diventando l'arrangiatore per i suoi successi "Wonderful, Wonderful" e "It's Not for Me to Say". e Frankie Lane e Marty Robbins sono andati quasi al top con il suo arrangiamento delle canzoni "Midnight Gambler" e "A White Sport Coat", rispettivamente.
Il genio di Conniff come arrangiatore si è rivelato nella sua capacità di utilizzare voci maschili e femminili per completare strumenti musicali come il clarinetto, il sassofono e la tromba.
Ray Conniff Orchestra
Nel 1957, mentre era alla Columbia, Conniff registrò il suo primo album da solista, Wonderful, con una band strumentale che prende il nome dalla Ray Conniff Orchestra. L'album si è fatto strada nelle prime venti classifiche musicali, rimanendovi per 9 mesi. Nel luglio 1962, l'album ricevette il titolo di "oro", così come il suo successore "Concert in Rhythm", pubblicato nel 1958. Nel 1960, Conniff registrò un album musicale a tema, Say It with Music, che segnò l'inizio di un'era di album a tema di successo che durò cinque anni. Il suo album delle vacanze, We Wish You a Merry Christmas, è rimasto l'album stagionale più venduto per 6 anni, diventando disco di platino nel 1989.
All'inizio degli anni '60, Ray Conniff attirò l'attenzione su un nuovo stile che conquistò il mondo della musica: la musica rock. Il musicista è stato in grado di applicare con successo le tendenze della moda nel suo lavoro, senza danneggiare il suo stile principale. Conniff ha trovato materiale fresco nell'arrangiare il soft rock, che è apparso anche negli stessi anni. Allo stesso tempo, nominando i cantanti della sua orchestra nei titoli di coda degli album arrangiati, ha raggiunto ulteriore fama. Nel 1966, l'orchestra registrò una composizione intitolata "Il tema di Lara" per il film "Il dottor Zivago". Il brano diventa un successo, raggiungendo il numero 9 nelle classifiche ed entrando nell'album di platino "Somewhere My Love".
Alla fine degli anni '60, ispirato dallo sviluppo della tecnologia audio, RAY Conniff fece un tour negli Stati Uniti e in Europa con una serie di concerti, presentando un nuovo suono in formato stereo 3D, che fu un enorme passo avanti per l'epoca. Alcuni di questi concerti sono stati registrati in televisione. Queste registrazioni video sono state pubblicate nel 1970.
Negli anni '70 Conniff fece tournée in tutto il mondo, inclusi paesi come il Sud America, il Giappone, l'Inghilterra, e divenne anche il primo artista straniero a registrare il proprio disco nella Mosca sovietica.
Alla fine del decennio, la musica di Conniff era diventata un suono latinoamericano. Questa decisione ha aiutato l'orchestra a rimanere popolare negli anni '80. Nel 1989, secondo la Penguin Encyclopedia of Popular Music, Conniff aveva 37 top 100 album nella classifica di Billboard. La sua passione per la musica latinoamericana è continuata nel nuovo decennio quando nel 1997 ha firmato con la compagnia brasiliana Abril Music e ha girato il Brasile. Nello stesso anno ha pubblicato il suo centesimo album, I Love Movies. Conniff ha continuato a pubblicare album negli anni 2000, pubblicando una media di un album all'anno.
Ray Conniff è morto il 12 ottobre 2002 dopo essere caduto da una scala, provocando gravi lesioni alla testa e la successiva morte. Aveva 85 anni.
Vita personale e famiglia
Ray Conniff è stato sposato tre volte. La sua prima moglie fu Emily Jo Ann Imhof, che sposò nel 1938. In questo matrimonio sono nati due figli: James Lawrence e Joe Ann Patrice.
La seconda moglie del musicista era Anne Marie Engberg, il cui matrimonio è stato registrato nel 1947. Suo figlio da un precedente matrimonio, Richard J. Beebo, divenne il figlio adottivo di Conniff.
Conniff si sposò per la terza volta nel 1968. Sua moglie Vera ha dato a suo marito un altro figlio, questa volta una ragazza, che si chiamava Tamara Allegra.
premi
Dal 1957 al 1959, Ray Conniff è stato nominato Group Leader of the Year dalla rivista Cash Box.
La popolarità di "Lara's Theme" è valsa alla Ray Conniff Orchestra il prestigioso Grammy Award del 1966. La band ricevette la seconda nomination nel 1968 per la registrazione di "Honey", e la terza nel 1969 per la versione di Conniff della canzone "Jean" di Rod McQueen.
