La prima guerra mondiale, che fino al 1939 rimase il più grande conflitto militare della storia, fu uno scontro tra due associazioni: la Triplice Alleanza e l'Intesa. Le composizioni di questi blocchi erano instabili, cambiarono durante la guerra e al momento della sua fine coinvolsero la maggior parte dei paesi civili del mondo. È per questo motivo che la guerra divenne nota come la prima guerra mondiale.
Triplice Alleanza
La base della Triplice Alleanza fu costituita in due fasi, dal 1879 al 1882. I primi partecipanti furono la Germania e l'Austria-Ungheria, che stipularono un accordo nel 1879, e nel 1882 vi fu inclusa anche l'Italia. L'Italia non condivideva pienamente la politica del sindacato, in particolare aveva un patto di non aggressione con la Gran Bretagna, in caso di conflitto tra quest'ultima e la Germania. Pertanto, la Triplice Alleanza includeva la maggior parte dell'Europa centrale e orientale dal Mar Baltico al Mar Mediterraneo, alcuni paesi della penisola balcanica e l'Ucraina occidentale, che allora faceva parte dell'Austria-Ungheria.
Quasi due anni dopo l'inizio della guerra, nel 1915, l'Italia, che stava subendo ingenti perdite finanziarie, si ritirò dalla Triplice Alleanza e passò dalla parte dell'Intesa. Allo stesso tempo, l'Impero ottomano e la Bulgaria si schierarono con la Germania e l'Austria-Ungheria. Dopo la loro adesione, il blocco fu ribattezzato Quadrupla Alleanza (o Imperi Centrali).
Intesa
Anche il blocco politico-militare dell'Intesa (dal francese "consenso") non si formò immediatamente e divenne una risposta all'influenza in rapida crescita e alla politica aggressiva dei paesi della Triplice Alleanza. La creazione dell'Intesa può essere suddivisa in tre fasi.
Nel 1891, l'Impero russo stipulò un accordo di alleanza con la Francia, a cui fu aggiunta una convenzione difensiva nel 1892. Nel 1904, la Gran Bretagna, vedendo una minaccia alla sua politica dalla Triplice Alleanza, si alleò con la Francia e nel 1907 con l'Impero russo. Così si formò la spina dorsale dell'Intesa, che divenne l'Impero russo, la Repubblica francese e l'Impero britannico.
Furono questi tre paesi, oltre all'Italia, che aderirono alla Repubblica di San Marino nel 1915, a partecipare più attivamente alla guerra a fianco dell'Intesa, ma in realtà altri 26 Stati entrarono in questo blocco in fasi diverse.
Dai paesi della regione balcanica, Serbia, Montenegro, Grecia e Romania entrarono in guerra con la Triplice Alleanza. Altri paesi europei che si uniscono alla lista sono Belgio e Portogallo.
I paesi dell'America Latina, praticamente al completo, si schierarono con l'Intesa. È stato sostenuto da Ecuador, Uruguay, Perù, Bolivia, Honduras, Repubblica Dominicana, Costa Rica, Haiti, Nicaragua, Guatemala, Brasile, Cuba e Panama. Il vicino settentrionale, gli Stati Uniti, non era un membro dell'Intesa, ma prese parte alla guerra dalla sua parte come alleato indipendente.
La guerra colpì anche alcuni paesi dell'Asia e dell'Africa. In queste regioni, Cina e Giappone, Siam, Hejaz e Liberia si schierarono dalla parte dell'Intesa.
