Il tamburo nazionale africano in legno è giustamente lo strumento a percussione più versatile e popolare al mondo. Ha guadagnato popolarità grazie alla sua varietà di suoni. Ciò è dovuto al design unico e alla vestibilità della pelle di capra, nonché all'abilità degli artisti, alcuni dei quali sono famosi in tutto il mondo.
Il tamburo di legno africano è chiamato djembe. Lo suonano con le mani. Si crede che sia stato inventato nel XII secolo dalla tribù Mandinka dell'Africa occidentale, ora chiamata Mali. Il tamburo è suonato da generazioni di africani, poiché è parte integrante dei rituali in Mali, Guinea, Senegal e altri paesi dell'Africa occidentale.
Tradizionalmente, il djemba era suonato solo dai griots - rispettati musicisti di alta classe - che lo usavano per iniziare le giovani generazioni al passato storico, religioso e culturale, nelle storie sull'antichità e sulla vita dei loro antenati. I Griot erano, e rimangono fino ad oggi, non solo musicisti eccezionali, ma anche persone con una profonda conoscenza, ereditando la saggezza di generazioni.
Il djembe è inseparabilmente associato alla danza e al canto. Djembefall (un musicista che suona il djembe) è obbligato a conoscere le canzoni e ballare al ritmo del tamburo. Alcune delle danze hanno un significato simbolico e vengono eseguite in occasione di eventi importanti, come feste per chiedere la pioggia o un buon raccolto, matrimoni, funerali o la nascita di un bambino.
I musicisti che suonano il djembe sono riuniti in collettivi chiamati "balletto".
Design djembe
Il djembe ha un aspetto e una struttura insoliti, grazie ai quali nascono una varietà di suoni. Il tamburo è realizzato a forma di tazza. Questa forma è tagliata da un unico pezzo di tronco. Mandinka usava tradizionalmente il legno di lengi, un albero sacro per la tribù. La sezione superiore a forma di coppa del tamburo produce il suono, mentre la sezione inferiore e più stretta del tamburo regola il volume del suono. La parte superiore del tamburo è ricoperta di pelle di capra per toni acuti e suoni simili a schiaffi. La pelle di capra, a differenza della pelle di vitello o di antilope, è più sottile e più adatta per uno strumento musicale. La tensione viene regolata con fili fatti passare attraverso gli anelli di metallo. Il corpo del tamburo è dipinto con pitture rituali.
Un tamburo fatto di strisce di legno incollate, simile a un djembe, è chiamato ashiko.
Suono djembe
Djembe produce tre tipi di suoni: basso, tono e schiaffo. Il basso viene prodotto colpendo con una mano piena al centro del tamburo. Il tono (suono medio) viene prodotto suonando lungo il bordo del tamburo. Lo slap (suono acuto) è il suono più difficile da un punto di vista tecnico. Esistono diversi tipi di slap, e tutti nascono quando si suona lungo il bordo del tamburo. Per ottenere questo suono, le dita devono essere completamente rilassate e il colpo è prodotto dal movimento della mano e dell'avambraccio. I musicisti affermano che è impossibile spiegare la tecnica di esecuzione dello schiaffo. La padronanza può essere raggiunta solo attraverso tentativi ed errori, poiché le mani di tutti sono diverse, rispettivamente, e il suono sarà diverso.
