Il periodo natalizio, o giorni santi, è il periodo che inizia dopo la celebrazione ortodossa della Natività di Cristo (7 gennaio) e dura fino alla festa dell'Epifania, o Epifania, che viene celebrata dai cristiani il 19 gennaio.
Anche prima dell'arrivo del cristianesimo in Russia, il Natale veniva celebrato a gennaio dai pagani. In onore del dio Svyatovit, o Perun, gli slavi organizzarono grandi feste con un'abbondanza di cibo delizioso, che speravano di placare la formidabile divinità. Si credeva che durante il periodo natalizio Perun scendesse sulla terra e presentasse generosamente coloro che lo glorificavano.
Dopo il battesimo della Rus' e l'ampia diffusione dell'Antico e del Nuovo Testamento, la celebrazione del tempo di Natale acquisì un nuovo carattere religioso. I santi, o feste, erano ormai dedicati al grande evento: la Natività di Cristo. In questi giorni, preparavano un pasto speciale: kutya, accendevano un fuoco o una candela che simboleggiava la luce della stella di Betlemme e cantavano il tropario di Natale.
Nonostante l'emergere di nuovi rituali e tradizioni della festa, le vecchie fondamenta del periodo natalizio non furono quasi dimenticate. Di anno in anno, di secolo in secolo durante il periodo natalizio, gli abitanti della Russia hanno continuato, come i loro nonni e bisnonni, ad osservare certe usanze e segni d'onore. Quindi, per evitare un terribile castigo celeste, era impossibile lavorare, soprattutto filare. Dopo cena, era imperativo lasciare in tavola gli avanzi di cibo: per i parenti defunti, le cui anime, secondo la leggenda, hanno visitato i vivi all'inizio di gennaio. Il cibo veniva sparso sotto le finestre e i falò venivano bruciati ai cancelli del cimitero in modo che i morti non si perdessero.
Lottando con i resti del paganesimo, la Chiesa ortodossa al tempo di Pietro il Grande proibì "alla vigilia della Natività di Cristo e durante il periodo natalizio di iniziare, secondo antiche leggende idolatriche, giochi e, travestiti da idoli, balli lungo le strade e cantando canzoni seducenti." Si trattava dei famosi canti natalizi, che sono sopravvissuti fino ad oggi, e ai quali oggi i sacerdoti sono già più tolleranti.
Un altro grave divieto della chiesa fu imposto alla predizione, così comune tra i giovani durante il periodo natalizio. Tuttavia, questa tradizione si è rivelata tenace: fino ad oggi, dal 7 al 19 gennaio in Russia, le ragazze versano la cera fusa nell'acqua, cercando di discernere in essa i contorni del loro futuro, e la sera chiedono per strada il nome del primo uomo che incontreranno: secondo la leggenda, porteranno lo stesso nome promessi sposi.
