Perché il 25 dicembre si festeggia il Natale cattolico? Per rispondere a questa domanda, bisogna prima porsi un'altra domanda: perché, infatti, l'ultimo mese dell'anno si chiama dicembre. Dopotutto, questa parola ha un'origine latina, da "deca" - "dieci". Perché gli antichi romani chiamavano decimo l'ultimo, il dodicesimo mese dell'anno?
Nell'antica Roma, l'inizio dell'anno cadeva il 1 marzo. Solo molti secoli dopo, il famoso Gaio Giulio Cesare, divenuto dittatore, ordinò che il giorno più corto fosse considerato l'inizio dell'anno. E i romani, rallegrandosi che con l'inizio dell'anno nuovo la luce del giorno cominciasse ad aumentare almeno un po', che si avvicinasse la primavera, organizzarono magnifiche feste che avevano lunghe tradizioni. Erano chiamati "Saturnalia", in onore di una delle divinità più venerate: Saturno. In questi giorni, le distinzioni di classe sono state temporaneamente cancellate, tavole lussuose sono state imbandite proprio per le strade, il vino scorreva come un fiume. Naturalmente, non si poteva parlare di astinenza. Non sorprende che quando il cristianesimo divenne la religione dominante, i sacerdoti vollero cancellare anche la memoria dei "vili divertimenti pagani" dedicati al dio "sbagliato". Ma si è rivelato non così facile farlo. Le persone ostinatamente non volevano rinunciare al divertimento che incombe loro negli ultimi giorni di dicembre di ogni anno. Né la persuasione né le minacce di tormento eterno nell'aldilà aiutarono. Secolo dopo secolo, gli abitanti dell'ex impero romano continuarono caparbiamente a celebrare i Saturnali. Alla fine, a malincuore, i più alti gerarchi della chiesa decisero di sostituire semplicemente la festa pagana con il Natale. Nonostante il fatto che, ovviamente, nessuno conoscesse la data esatta della nascita di Cristo, è stato annunciato che era nato in quel momento. Così gradualmente gli ex Saturnali si sono trasformati in Natale. Perché il Natale viene celebrato in giorni diversi in paesi diversi? Ad esempio, in Russia - 7 gennaio? Fatto sta che alla fine del XVI secolo fu introdotto in Europa un nuovo calendario, cosiddetto "gregoriano", volto a correggere la differenza tra la lunghezza effettiva dell'anno terrestre e quella derivante dal calendario "giuliano", secondo il quale vivevano molti paesi, inclusa la Russia. La lunghezza dell'anno nel calendario giuliano supera quella attuale di soli 11 minuti e un quarto. Questo, ovviamente, è trascurabile rispetto al vero valore, ma nel corso di molti secoli si è accumulato un errore totale abbastanza decente, per correggere il quale papa Gregorio ha introdotto un nuovo calendario. Nel 1918 in Russia fu adottato il calendario gregoriano, ma la chiesa continua a vivere secondo il vecchio calendario giuliano. Ecco perché il Natale si celebra in Europa il 25 dicembre e qui - il 7 gennaio.
