Paul Heinrich Dietrich von Holbach è un filosofo, scrittore, enciclopedista francese di origine tedesca e una figura di spicco dell'Illuminismo francese. Uno dei famosi detti - "Rendere felici gli altri è il modo più sicuro per diventare felici in questo mondo; essere virtuosi significa prendersi cura della felicità della propria specie".
Biografia
Paul Henri nacque l'8 dicembre 1723 a Edesheim, vicino a Landau nel Reno Palatinato, nella famiglia di Catherine Holbach e Johann Jacob Dietrich. Gli storici non sono d'accordo sulla data di nascita di Holbach. La data esatta della sua nascita è sconosciuta, ma i documenti recuperati affermano che fu battezzato nel dicembre 1723. La madre era figlia di un principe-vescovo della diocesi cattolica romana di Spira, Johann Jacob Holbach. È morta quando suo figlio aveva 7 anni. Il padre è un piccolo commerciante di vino.
Paul è cresciuto a Parigi da suo zio materno, Franz Adam Holbach, un uomo molto ricco che ha fatto fortuna commerciando alla Borsa di Parigi. Franz riuscì anche a servire nell'esercito francese dalla fine del XVII secolo, e dopo essersi distinto nelle guerre di Luigi XIV, ricevette il titolo baronale. Fu dallo zio che il futuro grande filosofo ricevette un cognome, un titolo baronale e una fortuna significativa, che gli permise di dedicare successivamente la sua vita all'attività scientifica.
Holbach il Giovane studiò all'Università di Leida dal 1744 al 1748, ricevendo un sostegno finanziario da suo zio. Grazie alla sua perseveranza e diligenza, ha rapidamente imparato il francese e l'inglese, ha studiato il latino e il greco. Era affascinato dagli autori antichi, di cui rileggeva di tanto in tanto le opere. Nel 1753 lo zio e il padre di Holbach morirono, lasciandolo con una fortuna significativa e il "Castello di Heeze".
Paul rimase ricco per tutta la vita, gestendo saggiamente la sua eredità. L'11 dicembre 1750 sposò Basile-Geneve d'Ain, ma la vita familiare durò poco: nel 1754 la moglie morì di una malattia allora sconosciuta. Lo sconvolto Holbach si trasferì brevemente in provincia con il suo amico barone Grimm, e l'anno successivo decise di sposare la sorella della sua defunta moglie Charlotte-Suzanne d'Ain. Dal primo matrimonio nacque un figlio, François Nicholas, e dal secondo, un figlio, Charles-Marius, e due figlie Amelie-Suzanne e Louise-Pauline.
Attività e viste
Dopo la laurea, Paul Henri Holbach è tornato a Parigi, dove ha avuto la fortuna di incontrare Denis Diderot, scrittore e filosofo-educatore francese. Questa conoscenza, e in seguito l'amicizia, hanno avuto un ruolo enorme nella vita e nel lavoro di entrambi i pensatori. Al momento del suo ritorno a Parigi, Holbach era già esperto in materia di filosofia. Diderot ha avuto una formazione ampia e completa, che gli ha permesso di diventare l'organizzatore e redattore capo dell'Enciclopedia, la più grande pubblicazione di riferimento che ha aperto la strada alla Rivoluzione francese. Paul è autore e tradotto numerosi articoli su una varietà di argomenti, dalla politica e la religione alla chimica e alla mineralogia. Da tedesco divenuto francese naturalizzato, tradusse in francese molte opere tedesche contemporanee di filosofia naturale. In totale, il grande filosofo ha contribuito al progetto con circa quattrocento articoli, principalmente su argomenti scientifici, ed è stato anche curatore di diversi volumi di filosofia naturale.
Nella famiglia di François Adam de Holbach la religione non era tenuta in grande considerazione, lo spirito del libero pensiero regnava ovunque. Ciò ha influenzato la maggior parte del lavoro che ha successivamente pubblicato. La sua filosofia era chiaramente materialista e atea. Nel 1761 apparve l'opera "Christianisme devoile", che attacca direttamente il cristianesimo e la religione in generale, come un ostacolo allo sviluppo dell'umanità.
La maggior parte delle opere di Holbach sono state pubblicate in forma anonima o sotto falso nome, il che è stato fatto per evitare la persecuzione per affermazioni e pensieri audaci. La sua opera più famosa, "Le Systeme de la nature", non ha fatto eccezione. Un'opera filosofica che descrive l'universo in termini di principi del materialismo è stata pubblicata sotto il nome di Jean-Baptiste de Mirabeau, un membro defunto dell'Accademia francese delle scienze. Era un'opera che presentava una visione del mondo vasta e completamente naturalistica.
Il filosofo non ha ignorato le questioni della politica, della moralità e ha anche scritto molto sulle sue opinioni economiche. Ha fortemente criticato l'abuso di potere in Francia e all'estero. Tuttavia, contrariamente allo spirito rivoluzionario dell'epoca, invitò le classi colte a riformare il corrotto sistema di governo. Le sue opinioni politiche ed etiche furono influenzate dal materialista britannico Thomas Hobbes. Holbach tradusse personalmente in francese la sua opera "De Homine".
Paul Henri ha sostenuto la teoria del "laissez-faire" dello stato e ha invitato il governo a prevenire una pericolosa concentrazione di ricchezza tra poche persone. Ha criticato la politica dell'allora governo francese di consentire ai privati di riscuotere le tasse. Credeva anche che i gruppi religiosi dovessero essere organizzazioni di volontariato senza alcun sostegno del governo.
Salone di Holbachbach
Nel 1780, il barone Holbach spese ingenti somme di denaro per mantenere uno dei salotti parigini più importanti e sfarzosi, che presto divenne un importante luogo di incontro per l'Enciclopedia. C'era anche una biblioteca speciale antireligiosa, che riceveva letteratura sia legale che illegale da diverse parti del mondo. I partecipanti si sono incontrati regolarmente due volte a settimana, la domenica e il giovedì. I visitatori del salone erano esclusivamente uomini, di alto rango, di libero pensiero e discutevano di argomenti più ampi che in altri saloni dell'epoca. Tra i frequentatori abituali del salone c'erano Diderot, Grimm, Condillac, Turgot, Morella, Jean-Jacques Rousseau, Cesare Bakiria, Benjamin Franklin e molti altri personaggi famosi.
Si ritiene che Paul Henri Holbach sia morto poco prima della Rivoluzione francese. Fu sepolto il 21 gennaio 1789 in un ossario sotto l'altare della chiesa parrocchiale di Saint-Roche a Parigi. Questo ossario fu saccheggiato due volte, una volta durante la Rivoluzione francese e poi durante la Comune di Parigi del 1871.
