Nella cultura dell'antica Grecia, l'alloro era considerato la personificazione della vittoria e della pace ed era dedicato a due divinità associate all'arte in un modo o nell'altro: Apollo e Dioniso. Ecco perché i vincitori dei concorsi tra musicisti, poeti e drammaturghi sono stati incoronati con ghirlande tessute con rami di alloro.
Secondo il mito, l'Apollo dai capelli d'oro una volta rideva di Eros, considerando l'arco e le frecce dell'eterno bambino solo un giocattolo. Il vendicativo Eros decise di vendicarsi di Apollo. Cogliendo l'attimo, scagliò una freccia nel cuore di Dio, che gli fece amare la bella ninfa Dafne. Allo stesso tempo, un'altra freccia fu scagliata nel cuore di Daphne, provocando disgusto.
Vedendo la sua amata nella foresta, Apollo si precipitò dietro di lei all'inseguimento, senza distinguere la strada. La giovane Daphne si rivolse agli dei, implorando di proteggerla dal suo inseguitore. Quindi gli dei trasformarono la ragazza in un albero di alloro. L'inconsolabile Apollo fece dell'alloro la sua pianta sacra. Interi boschi di alloro iniziarono a crescere sulla cima del Parnaso, dove vivevano 9 Muse, le compagne costanti di Apollo. Gli alberi di alloro erano anche circondati da numerosi templi di Apollo.
I rami di alloro venivano intrecciati in ghirlande e ghirlande, destinati ai festeggiamenti in onore di Apollo. Tradizionalmente, l'alloro era attribuito al potere curativo, così come al potere di sbarazzarsi della contaminazione spirituale. Si credeva che le foglie di alloro purificassero una persona dal sangue versato da lui. Apollo stesso si purificò con loro dopo aver ucciso il drago Pitone. La dea della vittoria, Nika, era solitamente raffigurata con una corona di alloro, che assegnava al vincitore. In epoca ellenistica il ramo d'alloro o corona d'alloro divenne emblema di gloria.
Nell'antica Roma, i rami e le ghirlande di alloro divennero i più alti segni del valore militare e della gloria dell'imperatore. Dopo un'altra vittoria, i guerrieri avvolsero rami di alloro attorno alle loro armi e li piegarono ai piedi della statua di Giove. Così, a Roma, l'alloro si trasformò in una pianta sacra non solo di Apollo, ma anche del dio supremo stesso: Giove. Rami di alloro e ghirlande erano spesso raffigurati sulle monete. I primi imperatori romani, compreso il grande Cesare, indossavano corone di alloro al posto della corona.
Secondo la tradizione che proveniva dalla Grecia, le corone d'alloro venivano assegnate a poeti e oratori famosi per la loro abilità. In memoria di Dafne, anche l'alloro era considerato un simbolo di purezza ed era dedicato alle sacerdotesse vergini della dea Vesta - le Vestali.
Nei primi secoli del cristianesimo, le foglie di alloro sempreverdi cominciarono ad essere considerate un simbolo di nuova vita. Secondo una delle leggende dell'Antico Testamento, il diluvio terminò nel momento in cui la colomba portò a Noè un ramo di alloro nel becco. Pertanto, è diventato un simbolo di buone notizie.
Nella cultura del classicismo, l'alloro diventa l'emblema principale della gloria. Immagini di rami di alloro e ghirlande possono essere viste sui premi assegnati ad artisti, poeti e musicisti, nonché sulla maggior parte degli ordini. Dalla parola "alloro" deriva la famosa parola "laureato" - incoronato di allori.
