Delft è una delle città più famose dei Paesi Bassi. Fu glorificato dai dipinti dell'enigmatico Jan Vermeer di Delft e dalle ceramiche conosciute in tutto il mondo come porcellane di Delft. Ma la porcellana in Olanda iniziò a essere prodotta molto più tardi e per niente a Delft.
Nel 17° secolo, Delft conobbe il suo periodo di massimo splendore. L'Olanda in questo momento divenne il paese più prospero dell'Europa occidentale, la base della sua prosperità era un commercio marittimo di successo. Per il commercio con i paesi dell'Est, fu fondata la Compagnia delle Indie Orientali, una delle sue sedi era situata a Delft. I commercianti olandesi portavano dall'Asia tè, spezie, tessuti, metalli preziosi e, naturalmente, porcellane.
La porcellana è il tipo più nobile di ceramica. La composizione della massa di porcellana include caolino, l'argilla di qualità più elevata. Inoltre, è necessario aggiungere altre sostanze in determinate proporzioni ed eseguire la cottura alla temperatura corretta. Il risultato è un materiale abbastanza durevole, resistente alla temperatura, leggero, non poroso, traslucido e sonoro: la porcellana dura. Il segreto della sua fabbricazione come risultato di secoli di miglioramento tecnologico è stato scoperto in Cina.
Per la prima volta, gli europei hanno appreso della porcellana cinese nel XIII secolo dal viaggiatore veneziano Marco Polo. Nel XV secolo, nei palazzi dei monarchi europei comparvero alcuni preziosi oggetti in porcellana. E solo nel XVII secolo, grazie agli sforzi della Compagnia delle Indie Orientali, la porcellana entrò in grandi quantità nel Vecchio Mondo, ma rimase comunque estremamente costosa ed era disponibile solo per una ristretta cerchia di europei molto ricchi.
Hanno cercato di svelare il segreto della produzione di porcellana in Europa per diversi secoli. I cinesi hanno mantenuto il segreto della porcellana così rigorosamente che è stata successivamente reinventata più volte. Nel corso della ricerca sono stati creati nuovi tipi di ceramica, tra cui la maiolica. In apparenza, sembra porcellana, ma è comunque un materiale di qualità inferiore. È più poroso, non così sottile e sonoro, non trasmette luce. Tuttavia, la terracotta si diffuse in Europa, la Spagna e l'Italia divennero famose per i prodotti in terracotta. E nel 17 ° secolo, il ruolo principale nella produzione di terracotta passò all'Olanda.
Nel 1614 a Delft un certo Vitmans ricevette un brevetto per la produzione di ceramica. In brevissimo tempo, la piccola cittadina olandese diventa un centro artistico di importanza europea. È interessante notare che lo sviluppo della ceramica a Delft nel XVII secolo fu facilitato dal deterioramento della qualità dell'acqua locale. In precedenza, la città era famosa per i suoi birrifici. Ma a causa dell'acqua, molti birrifici dovettero essere chiusi e al loro posto furono fondati laboratori di ceramica.
La porcellana dura, nota ai cinesi dal X secolo, fu scoperta in Europa solo nel 1709. Delft divenne famosa anche per i suoi prodotti in terracotta. Ma anche nei vecchi documenti olandesi era chiamata porcellana. Il caolino, che è così essenziale per fare la porcellana, non è affatto disponibile in Olanda. Il materiale per fare la maiolica di Delft è una miscela di tre tipi di argilla, una delle quali è bianca. Quando combinato con lo smalto, dà uno sfondo bianco denso e denso, molto comodo per la pittura. I prodotti sono sorprendentemente leggeri, sono quasi illusoriamente simili a quelli cinesi. E solo la presenza di una nuova pausa può convincere che non si tratta di porcellana, ma di maiolica.
Inizialmente, gli artigiani di Delft imitavano l'arredamento cinese. Anche i prodotti policromi erano molto diffusi, ma erano particolarmente apprezzati quelli blu e bianchi, dipinti con cobalto su uno sfondo bianco. Dalla seconda metà del XVII secolo, insieme a motivi cinesi, iniziarono a rappresentare vedute di città olandesi, mulini a vento, paesaggi marini con velieri. Poi c'erano prodotti raffiguranti paesaggi tradizionali olandesi, soggetti biblici e motivi floreali.
Oltre alle stoviglie, a Delft iniziarono a essere prodotte piastrelle di ceramica. Nelle case olandesi, era solita disporre caminetti, pannelli e intere stanze dal pavimento al soffitto. Ma almeno un battiscopa lungo il bordo inferiore del muro, per proteggere l'intonaco durante la pulizia dei pavimenti. Tra i motivi popolari sulle piastrelle c'era la rappresentazione di contadini e cittadini olandesi in abiti di tutti i giorni, mentre svolgevano il loro lavoro abituale.
