Ricardo Montalban è un attore americano originario del Messico. La sua carriera cinematografica è durata oltre sessant'anni. Anche su una sedia a rotelle, Montalban non ha smesso di girare. Una delle sue opere più significative è il ruolo di Khan Nunyen Singh nel film fantasy Star Trek II: L'ira di Khan.
I primi anni e la prima apparizione di Montalban sullo schermo
Il luogo di nascita di Ricardo Montalban era Città del Messico. È nato il 25 novembre 1920. I suoi genitori erano immigrati spagnoli Ricarda Jimenez e Genaro Montalban (è anche noto che Genaro era un direttore di negozio di professione). Ricardo non è cresciuto in famiglia da solo: aveva una sorella, Carmen, così come i fratelli Pedro e Carlos.
Ricardo ha trascorso la sua infanzia principalmente nella città messicana di Torreon. E da adolescente è partito per gli Stati Uniti, dove già viveva suo fratello Carlos. Nel 1940, i giovani si trovarono a New York, dove Ricardo riuscì a ottenere un ruolo nella produzione di Her Cardboard Lover.
Nel 1941, Montalban è apparso per la prima volta sullo schermo. Ha recitato in un breve video di tre minuti chiamato "Soundies" (una specie di video musicale di quegli anni). L'anno successivo ricevette la notizia che sua madre stava morendo e tornò in Messico per un po'.
Iniziare a Hollywood e sposarsi con Georgiana Young
Nel 1943, Montalban iniziò a lavorare a Hollywood. E un anno dopo, nel 1944, ebbe luogo un evento importante nella sua vita personale: Ricardo sposò la modella e attrice Georgiana Young, sorella della famosa star del cinema Loretta Young.
Dopo il matrimonio, Georgiana ha effettivamente concluso la sua carriera ed è diventata una casalinga. In seguito, la coppia ebbe quattro figli: Laura, Anita, Mark e Victor. Di conseguenza, Georgiana e Ricardo hanno vissuto insieme per più di sessant'anni.
Negli anni Quaranta, Montalban iniziò ad apparire abbastanza spesso nei film americani. All'inizio, gli è stato offerto di interpretare solo personaggi minori e minori. Fu solo nel 1949 che ottenne il suo primo ruolo importante nella sua vita: il ruolo di Pablo Rodriguez nel film noir "Un caso al confine".
Nel novembre dello stesso anno, una foto di Montalban fu posta sulla copertina della rivista Life - prima di allora, nessun artista ispanico era stato così onorato.
In generale, la maggior parte dei primi lavori di Ricardo è il ruolo di indiani o donne latinoamericane negli allora ricercati film occidentali. Tuttavia, a volte è ancora apparso in altri ruoli. Ad esempio, nel film "Mysterious Street" ha interpretato un agente di polizia.
Vita e carriera negli anni Cinquanta e Sessanta
Nel 1951, Montalban recitò in Across the Wide Missouri. In uno dei giorni delle riprese, è caduto senza successo da cavallo, ha perso conoscenza ed è caduto sotto gli zoccoli di un altro cavallo. Di conseguenza, la schiena di Ricardo è stata gravemente ferita, e questa ferita lo ha tormentato per il resto della sua vita.
Complessivamente, negli anni Cinquanta e Sessanta, Montalban è stato uno dei pochi attori latinoamericani a tempo pieno a Hollywood. E i suoi ruoli durante questo periodo si sono distinti per una notevole varietà. Ad esempio, nel film del 1957 Sayonara, ha interpretato il giapponese Nakamura, e nella commedia romantica Love Is a Ball (1963) è apparso come un duca francese povero che si stava preparando come potenziale marito per una ricca donna americana.
È stato anche ricordato da molti spettatori negli anni Sessanta come interprete del ruolo del cattivo con abilità sovrumane Han Nunyen Singh in una delle serie originali "Star Trek" (1966-1969).
Inoltre, è noto che durante questo periodo ha lavorato a Broadway. Ad esempio, nel 1957 partecipò alla prima del musical di Broadway Jamaica, e poi ci suonò per circa due anni.
Ulteriore lavoro dell'attore
All'inizio degli anni settanta, ha recitato in due film del ciclo originale Il pianeta delle scimmie: Fuga dal pianeta delle scimmie (1971) e Conquista del pianeta delle scimmie (1972).
Nel 1975, è stato scelto come volto della Chrysler Cordoba. Questo modello ha avuto successo ed è stato ampiamente pubblicizzato in TV negli anni successivi. Il discorso di Montalban dallo spot, in cui ha elogiato la "pelle morbida di Corinto" utilizzata nella tappezzeria di Chrysler, è stato successivamente parodiato molte volte.
Nel 1976, Montalban ha recitato nel terzo episodio della quinta stagione della famosa serie TV "Colombo" (l'episodio si chiamava "A Matter of Honor"). Due anni dopo, nel 1978, ha recitato nella miniserie How the West Was Won e ha vinto un Emmy per questo lavoro.
Ma forse il ruolo televisivo più famoso di Ricardo in America è nella serie Fantasy Island, trasmessa dal 1978 al 1984. Questa serie racconta di un'isola misteriosa, dove un certo Mr. Roarke (è stato appena interpretato da Montalban) e il suo fedele assistente Tutta soddisfano, come dei geni, ogni fantasia e desiderio più intimo dei loro ospiti. La serie è stata per qualche tempo uno dei progetti televisivi più quotati negli Stati Uniti e ha reso Montalban una superstar.
Nel 1982, l'attore è tornato al personaggio di Khan nel film Star Trek II: Wrath of Khan. Il lavoro di Montalban è stato molto apprezzato dalla critica. Inoltre, in alcune scene qui l'attore ha dimostrato la sua ottima forma fisica.
Nel 1988, Montalban ha avuto un altro ruolo brillante: ha interpretato il principale antagonista - il signore della droga Vincent Ludwig - nella commedia parodia "The Naked Gun".
Chirurgia della colonna vertebrale, ultimi anni e morte
Nel 1993, le conseguenze di un vecchio infortunio che l'attore ha ricevuto nel 1951 si sono fatte sentire. Il dolore di Ricardo aumentava e aveva bisogno di una complessa operazione alla colonna vertebrale. Questa operazione è durata fino a nove ore, e dopo di essa l'attore poteva muoversi solo su una sedia a rotelle - i suoi arti inferiori erano paralizzati.
E l'anno successivo, il 1994, la Screen Actors Guild degli Stati Uniti ha assegnato a Montalban un premio speciale per il suo contributo al cinema.
Ma questo era lontano dalla fine della sua carriera. Successivamente è apparso nella serie TV "And Heaven Help Us", "Chicago Hope", "Garcia Brothers". L'ultimo ruolo sul grande schermo di Montalban è stato il ruolo di Valentin Avellan (nonno) nei film ad alto budget Spy Kids 2: Island of Lost Dreams (2002) e Spy Kids 3: Game Over (2003).
Vale anche la pena notare che nel 1999 Ricardo Montalban ha acquistato un teatro a Los Angeles, precedentemente di proprietà dell'Università della California, attraverso la sua fondazione. A questo punto, il teatro non era più utilizzato per lo scopo previsto e necessitava di riparazioni. La sua apertura con un nuovo nome (Teatro Ricardo Montalbana) è avvenuta l'11 maggio 2004. Da quel momento fino ad oggi qui si tengono festival, mostre d'arte e altri eventi. Inoltre, durante l'estate, sul tetto di questo teatro si tengono proiezioni di film. Il teatro non mette in scena i propri spettacoli, ma è una piattaforma di qualità per le compagnie itineranti.
Montalban è morto il 14 gennaio 2009 nella sua casa di Los Angeles. Il genero del grande attore Gilbert Smith ha affermato che la causa della sua morte sono state "complicazioni della vecchiaia". Montalban fu sepolto accanto a sua moglie, morta 14 mesi prima, al cimitero di Santa Croce.
