Il calendario della Chiesa cristiana ortodossa segna due giorni chiamati la vigilia di Natale: la vigilia di Natale e l'Epifania. Il primo è l'ultimo giorno del digiuno di Filippov (6 gennaio), il secondo è celebrato alla vigilia della festa del Battesimo del Signore (18 gennaio).
Entrambe le vigilie di Natale sono contrassegnate nello statuto della chiesa come giorni di digiuno, ed è scritto che in questi giorni una persona ortodossa ha bisogno di un digiuno rigoroso. Così, il cristiano ortodosso si prepara spiritualmente alla grande gioia dell'incontro delle due celebrazioni.
Tuttavia, questo non significa che un credente non debba mangiare in questi giorni, nella misura in cui non c'è cibo usato per mantenere la sua forza fisica. Nei giorni che precedono la nascita del Salvatore e l'accettazione del battesimo dell'Antico Testamento da parte di Gesù Cristo nel Giordano, viene prescritto il cibo secco, un pasto magro che esclude l'olio vegetale e senza cottura. Anche il pesce è escluso dalla dieta cristiana in questi giorni santi.
Alla vigilia di Natale, i credenti mangiano sychivo (uno speciale piatto magro a base di grano, saturo di miele e decorato con marmellata, dolci, frutta secca), mangiano cibi da forno, usano insalate senza prodotti animali, cioè da verdure o frutta.
Per i credenti malati è consentita una leggera indulgenza al digiuno (per questo è necessaria la benedizione del sacerdote) sotto forma di permesso per l'olio vegetale.
C'è una tradizione tra la gente di non mangiare o bere nulla la vigilia di Natale fino a quando non appare il primo corpo celeste (stella), cioè fino a sera. Tuttavia, questa è una questione personale per tutti, perché lo statuto della chiesa non implica tale astinenza. I libri liturgici dicono che alla vigilia di Natale si può mangiare dopo la fine del Vespro, che si celebra il 6 e il 18 gennaio al mattino in concomitanza con la Divina Liturgia.
