Nella pratica cristiana ortodossa, ci sono sette sacramenti, la cui partecipazione concede a una persona una grazia divina speciale. L'unzione è uno di questi riti.
Il sacramento dell'unzione è altrimenti chiamato benedizione dell'olio. Questa formulazione è dovuta al fatto che durante il sacramento, una persona viene unta con olio santo (olio) per curare disturbi mentali e fisici. Si crede anche che i peccati dimenticati siano perdonati nell'unzione.
L'usanza di ungere gli infermi con l'olio è nota fin dai tempi biblici. L'apostolo ed evangelista Marco nella sua buona novella racconta che Cristo chiamò i dodici apostoli e comandò di ungere gli infermi con olio per la guarigione. Questo è descritto nel capitolo 6 del Vangelo di Marco. Inoltre, la Bibbia contiene anche istruzioni specifiche per ungere una persona malata con olio per alleviare i disturbi fisici. L'epistola conciliare dell'apostolo Giacomo dice che un malato deve chiamare gli anziani della chiesa per ricevere l'unzione con l'olio. Per amore della fede del malato e delle preghiere del clero, il Signore può donare guarigione e salute a chi è nel bisogno (Giacomo 5,14-15). Così, l'indicazione dell'esecuzione del sacramento dell'unzione è contenuta direttamente nei testi neotestamentari della Bibbia.
Lo stesso sacramento dell'unzione (o meglio, il suo rito) è cambiato nel corso dei secoli. Nei tempi biblici, i principali esecutori del sacramento erano i santi apostoli. In seguito, quando la fede cristiana si diffuse, i sacerdoti della Chiesa eseguirono la benedizione dell'olio. È proprio ciò che sottolinea l'apostolo Giacomo nella sua epistola conciliare.
Anche il rito dell'unzione cambiò dai primi secoli. Circa il seguente, che viene ancora eseguito nelle chiese ortodosse o in casa, prese forma nel XV secolo.
In Russia, il sacramento dell'unzione fino al XIX secolo era chiamato "ultima unzione". Tuttavia, San Filaret Drozdov ha insistito sul fatto che tale denominazione del sacramento della chiesa fosse ritirata dall'uso a causa dell'incoerenza con l'essenza principale del sacramento. Il sacramento dell'unzione veniva celebrato non solo sui moribondi, ma semplicemente sugli ammalati. Questa è la pratica a cui aderisce oggi la Chiesa ortodossa russa.
