I drammatici eventi dell'infanzia e dell'adolescenza della scrittrice americana hanno determinato in gran parte il suo difficile percorso di vita e sono stati uno dei motivi per cui non ha mai voluto avere una famiglia tutta sua.
Patricia Highsmith è una scrittrice americana diventata famosa per le sue storie poliziesche psicologiche e una serie di libri su Tom Ripley.
Infanzia
Patricia Highsmith è nata il 19 gennaio 1921 a Fort Worth (Texas, USA), ma in un primo momento è stata cresciuta dalla nonna materna e ha vissuto a New York (che in seguito ha chiamato questa volta "piccolo inferno"), e in seguito da sua madre Mary Coates e il patrigno Stanley Highsmith (Mary lo sposò nel 1924), che erano attori professionisti. La madre di Patricia ha divorziato dal padre di Patricia - Jay Bernard Plangman - 5 mesi prima della nascita di sua figlia. Fino all'età di dieci anni, Patricia non sapeva che Highsmith non era suo padre, ma con suo padre si è incontrata per la prima volta quando aveva già dodici anni. La giovane Highsmith aveva una relazione piuttosto tesa con sua madre, spesso offriva il suo patrigno, anche se in seguito spesso cercava di convincerlo dalla sua parte nelle controversie con sua madre. Come ha detto la stessa Patricia Highsmith, sua madre ha ammesso di aver cercato di interrompere la gravidanza bevendo trementina. Highsmith non è mai stata abituata al rapporto di amore-odio che l'ha perseguitata fino alla fine della sua vita, e ha descritto nella storia "Turtle" (su un ragazzo che ha pugnalato sua madre).
La nonna ha insegnato a leggere a Patricia nella prima infanzia. Highsmith ha studiato la vasta biblioteca di sua madre e del suo patrigno. All'età di otto anni, Patricia Highsmith ha scoperto "The Human Mind" di Karl Menninger ed è stata felice di esaminare pazienti con disabilità mentali come piromania e schizofrenia.
Gioventù
Dopo aver frequentato le scuole elementari in Texas e New York, Patricia ha frequentato la Julia Richmond High School. Ha sviluppato molto presto un talento artistico per il disegno e la scultura, ma Patricia voleva diventare una scrittrice. Mentre frequentava il Bernard College di New York, è stata redattrice di una rivista letteraria studentesca. Dopo essersi laureato al college nel 1942 con una laurea in inglese, Highsmith ha frequentato per un po' la Columbia University e poi ha iniziato a lavorare. Ha cambiato diversi lavori, ha scritto sceneggiature di fumetti, è stata una commessa in un grande magazzino di New York. Patricia scriveva la sera e nei fine settimana e il suo racconto universitario "The Heroine" fu accettato per la pubblicazione dalla rivista Harpers Bazaar e ristampato nel 1946 in una raccolta di racconti del pluripremiato O'Henry.
Creatività dello scrittore
- "Compagni accidentali" (1950);
- Il prezzo del sale (1953);
- L'hopper (1954);
- Il talentuoso Mr. Ripley (1955);
- Acqua profonda (1957);
- Il gioco della sopravvivenza (1958);
- Questa dolce malattia (1960);
- "Due facce di gennaio" (1961);
- "Il grido di un gufo" (1962);
- La gabbia di vetro (1964);
- scrittore di omicidi (1965);
- Quelli che se ne vanno (1967);
- Discesa (1969);
- "Il signor Ripley sotterraneo" (1970);
- Riscatto per un cane (1972);
- Il gioco di Mr. Ripley (1974);
- Il diario di Edith (1977);
- "Colui che seguì Mr. Ripley" (1980);
- "Le persone che bussano alla porta" (1983);
- Mr. Ripley sott'acqua (1991);
- "Piccola estate" (1995);
- undici (1970);
- "Fiabe" (1974);
- Il libro di Animal Murder (1979) di Animal Lover;
- Casa Nera (1981);
- Sirene sulla riva (1985);
- Racconti del naturale e dell'innaturale (1987);
- "Niente che attiri l'attenzione" (2002);
- "Il migliore amico dell'uomo" (2004).
premi
1946 - Premio O. Henry "per la migliore storia d'esordio" "Heroine", pubblicato sulla rivista Harper's Bazaar.
1951 - Nominato per l'Edgar Allan Poe Award per il miglior romanzo d'esordio, Accidental Companions.
1956 - Nominato per l'Edgar Allan Poe Award per il miglior romanzo, Il talento di Mr. Ripley.
1957 - Premio principale del Premio della letteratura investigativa francese per il romanzo Il talento di Mr. Ripley.
1963 - Premio Edgar Allan Poe per la migliore storia, Turtle.
1964 - Premio Pugnale nella categoria "Miglior romanzo straniero" assegnato dall'Associazione degli scrittori gialli della Gran Bretagna per il romanzo "Due facce di gennaio".
1975 - Gran Premio del Black Humor Prize per L'Amateur d'escargot.
1990 - Ufficiale dell'Ordine delle Arti e delle Lettere francese.
Vita privata
Secondo il suo biografo Andrew Wilson nel libro "Beautiful Shadow", la vita di Patricia Highsmith non era facile: era un'alcolizzata e i suoi romanzi non duravano più di un paio d'anni, e ai contemporanei e ai conoscenti in genere sembrava crudele al punto di misantropia. Preferiva la compagnia degli animali alle persone, con lei vivevano gatti e lumache. Quest'ultimo, secondo Highsmith, ha instillato in lei una calma sorprendente; diverse centinaia di questi molluschi vivevano nel giardino dello scrittore, a volte ne portava persino alcuni con sé.
Patricia Highsmith una volta disse: "La mia immaginazione funziona molto meglio se non devo comunicare con le persone". Secondo il suo amico Otto Penzler, “Highsmith era una persona ostile, difficile, sgradevole, crudele e poco amorevole. Non sono mai riuscito a capire come un essere umano possa essere così ripugnante".
Patricia Highsmith non era sposata e non aveva figli. La stessa Patricia si definiva lesbica, in una lettera a Charles Latimer del 1978 scriveva "… sarebbe ipocrita aggirare questo argomento, e tutti dovrebbero sapere che sono queer, in altre parole, lesbica". Alcuni suoi contemporanei le attribuiscono una relazione con la scrittrice americana Maryjane Meeker.
Highsmith morì il 4 febbraio 1995 a Locarno (Svizzera) di leucemia.
