Si può parlare della scoperta dell'America in modo piuttosto condizionale, perché il continente americano era abitato da indiani molto prima che diventasse noto agli europei. Per molto tempo, gli abitanti del Vecchio Mondo non hanno sospettato l'esistenza di vaste terre che si trovano dall'altra parte dell'Oceano Atlantico. Fu solo grazie allo sviluppo della navigazione che la strada verso nuovi paesi fu aperta e relativamente rapidamente dominata. A chi appartiene la palma alla scoperta dell'America?
Cristoforo Colombo è tradizionalmente considerato lo scopritore ufficiale dell'America. Nel 1486, esortò i monarchi spagnoli a organizzare una spedizione, il cui scopo era aprire una nuova rotta per l'India. La fiducia e l'entusiasmo del trentacinquenne genovese sono passati al re e alla regina. Inoltre, in caso di esito positivo della spedizione, era previsto un serio rifornimento del tesoro reale. Con il sostegno dei monarchi, Colombo iniziò ad attuare il suo piano. Nell'agosto del 1492, tre galeoni spagnoli - "Santa Maria", "Pinta" e "Niña" - con equipaggi entusiasti e pieni di speranza, partirono per una campagna tanto attesa alla ricerca di una scorciatoia per la favolosa India. La spedizione è iniziata senza successo: nelle Isole Canarie è stato necessario fare una sosta per riparare un timone rotto su una delle navi. Ma in generale il tempo fu favorevole al viaggio, tanto che già il 12 ottobre dello stesso anno, tutte e tre le navi attraccarono in sicurezza ad una delle Bahamas, che, con la mano leggera di Colombo, si chiamò San Salvador. Questo giorno è ormai considerato il giorno ufficiale della scoperta del continente americano. Divenne presto chiaro che la terra aperta non aveva nulla a che fare con l'India. Ma i risultati del viaggio, che ha aperto l'accesso a ricchezze indicibili, sono stati così impressionanti che questo fatto non ha infastidito nessuno. Negli anni successivi, Colombo fece altre tre spedizioni nelle terre appena scoperte, ora con il grado di ammiraglio. Tra le altre terre, scoprì le isole di Haiti e Porto Rico, le Piccole Antille e l'isola di Cuba. Ma fino alla sua morte, Colombo non sapeva con certezza di essere diventato lo scopritore di un nuovo continente. Esiste una versione alternativa della scoperta del Nuovo Mondo, secondo la quale i vichinghi norvegesi, guidati da Leif Erickson, sbarcarono sul suolo americano molto prima di Colombo. Come figlio del famoso navigatore Eric il Rosso, Leif visitò il Nord America a cavallo tra il X e l'XI secolo con un gruppo di membri della tribù, sbarcando per la prima volta sull'isola di Terranova, dopo di che fece un viaggio nel territorio del Canada moderno. Sull'isola si trova la conferma indiretta della versione "norvegese". Terranova negli anni '60 del XX secolo, resti di capanne, oggetti domestici e strumenti legati alla cultura dei Vichinghi del tempo di Erickson. Comunque sia, fu solo con l'arrivo degli europei nel continente americano che iniziò il rapido e rapido sviluppo di un nuovo centro di civiltà.
