Le persone moderne rappresentano il Medioevo come un'era di fanatismo religioso e alti ideali morali. Forse il mondo sembrava così per monaci e guerrieri comuni, ma i politici che governavano i destini di milioni di persone guardavano le questioni da una prospettiva più ampia. Lev Sapieha può essere definito uno degli statisti più audaci e intraprendenti del Commonwealth. Mescolava i re come un mazzo di carte.
Infanzia e primi anni
I Sapieha - una delle famiglie più potenti del Commonwealth, i sovrani senza corona della Lituania, furono felici della nascita di un erede di Ivan Ivanovich, il capo di Doroshynsky e il vecchio di Orsha. Accadde nell'aprile del 1557. Il ragazzo si chiamava Leo e fin da piccolo si preparava al servizio pubblico. All'età di 7 anni, fu mandato a studiare alla scuola Nesvizh di Nikolai Radzivll Cherny, e dopo la laurea continuò i suoi studi in Germania presso l'Università di Lipsia.
Il giovane tornò a casa, non solo dopo aver ricevuto un'istruzione, ma anche cambiando la sua fede: dall'Ortodossia, Leone passò al protestantesimo. Il padre non fu imbarazzato da un tale atto di suo figlio, nel 1573 aiutò suo figlio a ottenere un posto nell'ufficio della città di Orsha. Quando i magnati locali cercarono di citare in giudizio Ivan Sapieha per la terra, Lev si presentò in tribunale per difendere i diritti dei suoi genitori e non solo vinse la causa, ma attirò anche l'attenzione dello stesso re Stephen Batory.
Servizio diplomatico
Nel 1582, il monarca invitò Lev Sapega a dirigere l'ambasciata alla corte dello zar russo Ivan Vasilyevich il Terribile. Il giovane nobile accettò e 2 anni dopo partì con un trattato di pace preparato da Varsavia. All'arrivo a Mosca, gli ambasciatori appresero che il formidabile autocrate era morto e che suo figlio malaticcio Fëdor stava governando in Russia. Non è stato difficile per Lev Sapega non solo ottenere una firma sul documento, ma anche ottenere il ritorno in patria dei soldati polacchi catturati durante le schermaglie di confine.
A casa, Sapieha è stato accolto come un trionfante. È stato insignito del grado di sottocancelliere del Granducato di Lituania e capo di Slonim. I parenti presero una moglie per l'erede e nel 1586 Leo sposò la figlia del kashtelian di Lublino, Dorota. Darà alla luce quattro figli, di cui sopravviverà solo il maggiore Jan-Stanisla. Dopo la morte della moglie, già in età veneranda, Lev Sapega si sposerà nuovamente, questa volta con l'erede della potente famiglia Radziwill, Elizabeth, che darà alla moglie tre figli maschi e una femmina.
Lotta di potere
Re Stefan Batory morì nel 1587. Il Commonwealth polacco-lituano dovette scegliere un nuovo sovrano. Lev Sapega si offrì immediatamente di far sedere sul trono il suo buon amico Fëdor Ioannovich. La nobiltà cattolica era contraria a tale scelta. Il nostro astuto uomo lo sapeva e iniziò le trattative con uno dei contendenti alla corona, Sigismondo Vasa. Il magnate è passato dalla sua parte dopo avergli promesso una maggiore autonomia per le terre lituane. Lo stesso Lev Sapega, dopo l'incoronazione di Sigismondo Vasa, divenne cancelliere del Granducato di Lituania.
Il re, volendo liberarsi da un intrigante influente, potrebbe rivoltare gli aristocratici contro di lui, indicando la religione protestante di Lev Sapieha. Il famoso politico ha facilmente corretto l'errore della sua giovinezza e si è convertito al cattolicesimo. Divenuto marito di uno dei Radziwill nel 1599, Leone rafforzò ulteriormente il suo status di sovrano senza corona della Lituania.
Escursione a Mosca
Nel 1601, Lev Sapega, come ambasciatore del Commonwealth polacco-lituano, visita nuovamente Mosca, dove regna Boris Godunov. È impossibile stabilire con lui le stesse relazioni affettuose con il figlio di Ivan il Terribile. Tuttavia, il regno dello zar Boris finisce presto e iniziano i tumulti. Qui Lev Sapega aveva già un posto dove girarsi: il re polacco lanciò un'invasione militare della Russia e il sovrano lituano si unì a lui.
Nel 1609 Lev Sapega con il suo esercito assediò Smolensk. La carriera militare del magnate non ha funzionato: la guarnigione ha resistito disperatamente e il reggimento che Sapega ha equipaggiato con i propri mezzi non ha mostrato miracoli di coraggio. Nel 1611, il nostro eroe fu costretto a tornare a casa a Vilno, dove lo attendevano tristi notizie: sua moglie Elisabetta era morta. Un buon politico dovrebbe essere in grado di separare la sua vita personale da quella pubblica, quindi, un anno dopo, Leo tornò in sella e andò a Mosca con il re.
Raggiungere l'obiettivo
Una pagina eroica non è apparsa nella biografia di Lev Sapieha: la campagna militare si è conclusa con un fallimento. Nel 1619, il magnate pose fine alle ambizioni del comandante e iniziò la politica interna. Le cose sono andate subito bene per lui: il lavoro nel Seim ha permesso di rafforzare il potere della Lituania sulle terre che Mosca ha ceduto al Commonwealth, secondo il trattato di pace di Deulinsky, il re ha concesso il grado di voivoda di Vilna.
Il sogno si avverò nel 1625: Sigismund Vaza nominò Lev Sapieha il Grande Hetman del Granducato di Lituania. Valutando così il contributo di questo statista alla lotta per l'espansione delle terre, il monarca diede un colpo al suo potere. Nello stesso anno, gli svedesi attaccarono il paese, il "patriota" Sapega si preoccupava molto più dei propri beni che dei bisogni della Patria. Preferiva negoziare con il nemico sul campo di battaglia.
Il talentuoso diplomatico e grande politico visse per 76 anni e morì nel 1633. Sopravvisse al re e un anno prima della sua morte riuscì a far sedere il figlio maggiore Vladislav sul trono del Commonwealth. Seppellirono Lev Sapega nella chiesa di San Michele a Vilna, che il magnate costruì a proprie spese. È difficile incontrare l'immagine di questo uomo iconico per la sua era nella creatività: non era un cattivo assetato di sangue o un eroe romantico. Tuttavia, fu lui a decidere il destino di sovrani e stati.
