I sondaggi demografici sono diventati una parte così familiare della vita moderna che quasi tutta la ricerca sociologica è spesso ridotta a loro. In realtà, tuttavia, l'indagine sociologica, sebbene la più diffusa, non è affatto l'unico metodo per ottenere informazioni sociologiche primarie. Allo stesso tempo, non tutti i sondaggi possono essere considerati uno studio sociologico. Ciò richiede il rispetto di una serie di condizioni e procedure tecniche.
I sondaggi sociologici sono spesso chiamati sondaggi di opinione pubblica proprio perché il loro compito principale è scoprire cosa pensa la gente di questo o quel fenomeno. A seconda della tecnologia, i sondaggi si dividono in diretti e indiretti. Un esempio di interrogatorio diretto è un'intervista, quando c'è un dialogo diretto tra l'intervistatore e l'intervistato. In questo caso, non importa se questo dialogo avviene di persona o per telefono. Il contatto stesso di due persone è importante, nel processo di trasmissione delle informazioni.
Un tipo di sondaggio mediato è l'interrogatorio, che è anche un metodo estremamente comune di raccolta di dati sociologici. I questionari possono essere consegnati personalmente agli intervistati, inviati per posta, pubblicati su riviste o offerti sotto forma di moduli interattivi su siti Internet. L'intervistato compila da solo il questionario e lo restituisce ai ricercatori. Allo stesso tempo, il questionario presuppone una serie di domande con possibili risposte già predefinite. Di solito questi sono i tradizionali "sì", "no", "trovo difficile rispondere".
In studi più seri, l'elenco delle possibili risposte può essere molto più ampio. Questo tipo di risposte in sociologia è chiamato "chiuso" perché non consente l'improvvisazione da parte dell'intervistato. In alcuni casi, l'elenco delle risposte chiuse è integrato con una riga vuota per l'opinione personale del rispondente, se differisce significativamente dalle opzioni proposte. Questo tipo di risposta è chiamato "aperto".
Qualsiasi indagine sociologica presuppone uno sviluppo preliminare di un programma di ricerca, che fissa gli scopi e gli obiettivi di questa ricerca, descrive i metodi utilizzati e formula un'ipotesi di lavoro preliminare, che i dati dell'indagine devono confermare o confutare. Senza una tale parte teorica, nessuna indagine può essere considerata uno studio sociologico veramente oggettivo, poiché un programma sviluppato scientificamente e un campione accuratamente calcolato consentono di evitare molti errori nella raccolta e nell'elaborazione delle informazioni primarie.
