Molto prima della comparsa degli europei in America, esistevano già civiltà sviluppate. Gli abitanti indigeni del Nuovo Mondo avevano un'economia sviluppata, avevano una struttura sociale complessa, città e strade. La cultura degli antichi indiani, che si sviluppò piuttosto a parte, si distingueva per la sua vivida originalità. Di grande interesse in questo senso sono le civiltà Maya e Inca.
Civiltà Maya
La civiltà Maya che esisteva in America Centrale divenne famosa per la sua architettura e scrittura conservata. Cominciò a formarsi duemila anni prima della nuova era. La cultura Maya raggiunse il suo apice alla fine del primo millennio, dopo di che iniziò gradualmente a declinare. Gli insediamenti di questa civiltà unica si trovano nel territorio del moderno Messico, Honduras, El Salvador e Guatemala.
I Maya costruirono le loro maestose città di pietra. Alcuni degli insediamenti esistevano fino all'arrivo degli europei in America, altri furono abbandonati e abbandonati molto prima. Uno dei risultati più importanti di questa civiltà fu l'uso di un calendario, che si basava su osservazioni astronomiche e rifletteva accuratamente il cambiamento delle stagioni. Il popolo Maya aveva una scrittura geroglifica abbastanza sviluppata, che gli scienziati non sono ancora stati in grado di decifrare completamente.
La civiltà Maya consisteva in diverse città-stato che spesso erano in competizione tra loro per vantaggi territoriali. Ogni città cercava di subordinare i suoi vicini alla sua influenza e di ottenere il controllo sulle rotte commerciali lungo le quali avveniva lo scambio di merci. La struttura del potere politico Maya è cambiata nel tempo. Per un periodo significativo della storia di questa civiltà vi furono forme di governo aristocratiche e oligarchiche.
Impero Inca
Un altro centro di cultura nell'America precolombiana si trovava a sud, sul territorio degli stati moderni di Bolivia, Perù e Cile. Il popolo Inca ha vissuto qui da tempo immemorabile. La base del loro impero era costituita da una grande tribù della famiglia linguistica quechua, che occupò il territorio del Perù all'inizio del secondo millennio d. C. Nel corso del tempo, la civiltà Inca divenne una potente formazione statale con una struttura sociale sviluppata. È interessante notare che la cultura Inca, così sviluppata a quel tempo, non aveva idea della ruota.
La fioritura di questa cultura cadde nei secoli XI-XVI. Lo stato Inca occupava vasti territori del Sud America. Per mantenere le comunicazioni tra le parti del paese, è stata utilizzata una vasta rete di rotte principali. Le città Inca erano costruite in pietra senza l'uso di malta cementizia. Sorprendentemente, le strutture in pietra erano così forti da poter resistere a terremoti significativi.
Gli scavi degli archeologi ci consentono di concludere che un numero significativo delle conquiste dell'impero Inca è stato ereditato da loro da culture precedenti. Una sorta di ceramica e un sistema di sistemi di approvvigionamento idrico sotterraneo furono presi in prestito dagli Incas dai vicini popoli altamente sviluppati. Ma il livello di sviluppo dell'impero Inca non poteva essere paragonato ai successi degli europei, che possedevano non solo armi moderne, ma anche assertività. Come molte altre culture in America, la civiltà Inca cadde sotto l'assalto dei colonialisti spagnoli.
