L'Ermitage è uno dei musei più apprezzati del nostro Paese, la sua immagine è saldamente legata nella nostra mente con le eleganti sale del Palazzo d'Inverno. Il Palazzo d'Inverno è infatti l'edificio principale e più grande del museo, il suo biglietto da visita. Ma il Palazzo d'Inverno iniziò ad essere trasformato in sede espositiva solo nel XX secolo. L'Ermitage come museo non è partito da qui.
Il primo edificio museale nell'insieme architettonico del Palazzo d'Inverno può essere considerato il Piccolo Ermitage, architetti Felten e Wallen-Delamot. Questo edificio è composto da due padiglioni, nord e sud, e due gallerie situate ai lati del giardino pensile. Le gallerie furono costruite per ultime, ma erano quelle dedicate all'esposizione di oggetti d'arte. Le immagini nelle gallerie sono state posizionate mediante un continuo "arazzo" appeso.
Dato lo scopo, le pareti delle gallerie sono molto contenute. Il carico decorativo principale cade sulla tela, è decorata con varie modanature in stucco e, per evitare la monotonia, a causa della sua lunga lunghezza, qui vengono realizzate piccole false cupole e volte cilindriche. Sotto le cupole, in medaglioni fatti di ornamenti floreali, ci sono ritratti di profilo in rilievo di famosi artisti, scultori, scienziati e architetti dell'Europa occidentale e russi - Tiziano, Rubens, Ghiberti, Martos, Murillo e altri. Tali, secondo i loro creatori, avrebbero dovuto essere gli interni dei musei dell'era del tardo classicismo.
Il secondo edificio destinato alla conservazione di oggetti d'arte era il Grande Eremo, in seguito chiamato il Vecchio. Inizialmente si componeva di due corpi di fabbrica: un edificio in asse con il Piccolo Eremo lungo l'Argine del Palazzo e l'edificio della Loggia Raffaello, edificato poco dopo, perpendicolare al precedente, lungo il Canale d'Inverno. Nel Grande Eremo dell'architetto Felten c'era una biblioteca di letteratura russa, alcune stanze erano riservate ad abitazione.
Le Logge di Raffaello dell'architetto Quarenghi ospitavano non solo copie dei dipinti vaticani. Il salone con le finestre sul cortile, gli uffici nord e sud alle sue estremità, erano destinati alla conservazione delle collezioni d'arte. Il loro design era abbastanza semplice. Nel salone centrale sopra le finestre erano presenti medaglioni con rilievi, e alle estremità erano disposte nicchie con soffitto a cassettoni emisferici. Al primo piano, la cui disposizione corrispondeva quasi esattamente a quella superiore, fu nel tempo allestita una biblioteca di letteratura straniera. L'edificio delle Logge di Raffaello è completamente perduto, rimane solo il muro dal lato del canale. Nell'edificio del Nuovo Ermitage è ricavata una sala con copie dei dipinti vaticani.
Dopo l'apertura del Nuovo Ermitage, la collezione del palazzo vi si trasferì. A metà del XIX secolo, l'architetto Stackenschneider ha sistemato soggiorni, uffici e sale per cerimonie negli ex spazi espositivi del Vecchio Ermitage. Il primo piano è stato occupato per qualche tempo da agenzie governative.
Attualmente il secondo piano è nuovamente riservato alle sale espositive. Qui è stata conservata la disposizione di due infilate longitudinali: una si affaccia sul terrapieno, la seconda nel cortile e la decorazione destinata da Stackenschneider agli alloggi. Le sale con finestre sulla Neva - la Front Suite - sono particolarmente elegantemente arredate. Si apre dall'ex Salone Frontale con colonne di diaspro, lesene pittoresche, porte in legno colorato con medaglioni in porcellana dipinta, modanature in stucco dorato e pannelli dipinti sul soffitto e sopra le porte. La decorazione del più grande ed elegante salone a due piani dell'Antico Ermitage colpisce per la varietà degli elementi decorativi e dei materiali utilizzati. Ecco diaspro e marmo, porfido e lapislazzuli. La seconda sala è a pianta ottaedrica, coperta da una cupola. Qui, come nelle sale successive, il carico decorativo principale ricade sul soffitto riccamente decorato con modanature in stucco dorato e dessudeports a rilievo con inserti pittoreschi.
Le sale del Nuovo Ermitage hanno già un preciso carattere museale. Per la progettazione è stato coinvolto l'architetto tedesco Leo von Klenze, che aveva già esperienza nella costruzione di un museo pubblico: la Pinacoteca di Monaco. La costruzione dell'edificio e le finiture sono state supervisionate da N. Efimov.
Secondo l'idea di Klenze, al piano terra dovevano essere esposte sculture di epoca antica e moderna, nonché arte antica. Pertanto, alcune delle camere sono arredate in stile antico. Una di esse, la Venticolonna, era destinata ai vasi greci ed etruschi. È costruito come un'antica basilica. Il soffitto è ricoperto di murales nello spirito della pittura su ceramica antica, e sulle pareti ci sono composizioni in stile greco. Il pavimento è pavimentato con mosaici con ornamenti d'acanto e meandro. Un'altra sala della Scultura Antica è progettata sotto forma di un antico cortile. È decorato con colonne corinzie scanalate bianche, le pareti sono rivestite di marmo artificiale di colore lilla scuro e il pavimento piastrellato è decorato con motivi geometrici e floreali.
La sala in cui l'architetto intendeva esporre la scultura dell'era moderna è completata da medaglioni con profili di Michelangelo, Canova, Martos e altri. Ritratti di importanti scultori sono collocati sul soffitto, che in questa stanza porta il principale carico decorativo. La volta è coperta da volta a botte con spogliatura e abbondantemente ricoperta di decorazioni in stucco. Le pareti sono ricoperte di marmo artificiale verde intenso.
Anche nel resto dei saloni del primo piano le pareti sono rivestite di marmi colorati artificiali, ei soffitti sono o a listelli, dipinti con motivi floreali nello spirito antico, o diritti, decorati con cassettoni ornati.
Il secondo piano è aperto dalla galleria della Storia della Pittura Antica. La galleria è composta da quattro stanze quadrate, ognuna delle quali è coperta da una cupola. Le vele che sostengono le cupole portano ritratti in bassorilievo di artisti di spicco, tra cui lo stesso Leo von Klenze. Per decorare la galleria sono stati dipinti dei quadri che raccontano la storia della pittura.
I locali più solenni al secondo piano sono una suite di tre sale con illuminazione dall'alto. Le gigantesche volte chiuse con aperture sono completamente ricoperte da stucchi arabeschi. Le sale sono destinate a opere di grande formato. La sala della tenda si distingue per il fatto che nel suo soffitto a capanna è possibile vedere l'intero sistema di travi coperte di pittura.
Una particolarità del Nuovo Ermitage è che questo edificio è stato concepito e realizzato proprio per esporre oggetti d'arte. La metà del XIX secolo nell'architettura della Russia è il momento in cui si ricorre a vari stili architettonici del passato. Progettando le sale destinate al museo, cercando di creare una consonanza tra gli oggetti esposti e l'interno, Leo von Klenze ha avuto la felice opportunità di utilizzare elementi dell'architettura greca, romana e rinascimentale.
