La prima menzione di San Maurizio risale al VI secolo circa. I cronisti si riferiscono alle storie delle guardie romane, che a loro volta appresero di Mauritius dal vescovo di Ginevra. La leggenda di San Maurizio è stata a lungo considerata un fatto attendibile, anche se recentemente le informazioni presentate negli annali sono diventate oggetto di controversie.
La leggenda di San Maurizio
La storia dice che all'inizio del IV secolo, l'imperatore romano Massimiano Galerio era preoccupato per la pacificazione della Gallia, che si ribellò al dominio di Roma. Una delle coorti dell'esercito romano fu reclutata nell'Alto Egitto, nei pressi della città di Tebe. Per ordine dell'imperatore, questa legione fu inviata nella Gallia ribelle.
Tutti i soldati dell'unità erano cristiani per convinzioni. Il comandante della coorte era Mauritius, originario di una città siriana chiamata Apamea.
Prima dell'inizio di ogni battaglia, i soldati ei loro comandanti erano obbligati a fare sacrifici agli dei adorati a Roma. Tuttavia, i guerrieri di Mauritius si rifiutarono categoricamente di eseguire questo rituale. I malvagi del signore della guerra stilarono immediatamente una denuncia all'imperatore romano, in cui affermava che Mauritius e il suo entourage stavano diffondendo la dottrina cristiana. Inoltre, la legione cristiana si rifiutò di prendere parte alla persecuzione dei compagni di fede.
Prova e martirio dei cristiani
Mauritius fu processato insieme a suo figlio Fotina e settanta soldati della coorte. Ma i guerrieri cristiani e il loro capo non abbandonarono le loro convinzioni e non chinarono il capo davanti al tribunale, anche dopo gravi minacce e persuasioni. Poi furono torturati. Fotin era particolarmente resistente al tormento fisico. Non avendo ottenuto la desiderata rinuncia a Cristo, i carnefici giustiziarono Fotina davanti a Mauritius.
Anche la morte di suo figlio non ha infranto la volontà di Mauritius, che si è solo rallegrato del fatto che Photin sia stato onorato con la quota di un martire nel nome di Cristo.
Ma i carnefici non si sono fermati qui. Hanno ideato una tortura più sofisticata per i cristiani. Mauritius e i suoi guerrieri furono condotti in una pianura paludosa brulicante di insetti succhiatori di sangue. I martiri erano legati ai tronchi degli alberi e i loro corpi erano spalmati di miele. Zanzare, tafani e vespe hanno punto i malcapitati per diversi giorni. I guerrieri sopportarono pazientemente la sofferenza, pregando e lodando costantemente Dio. La sofferenza dei martiri fu fermata solo dalla morte.
Il crudele imperatore ordinò di tagliare le teste dei soldati morti e di lasciare i loro corpi senza sepoltura. Tuttavia, col favore della notte, i cristiani locali raccolsero i resti dei morti e li seppellirono segretamente vicino al luogo dell'esecuzione, che si trova sul territorio della moderna Svizzera.
Maurizio fu presto canonizzato per decisione della chiesa. I cristiani celebrano il giorno della sua memoria il 22 settembre. Oggi San Maurizio è venerato come patrono della fanteria e degli ordini cavallereschi.
