Gzhel è un antico distretto della ceramica, che comprende 27 villaggi. Si trova a 60 km da Mosca sulle rive del fiume Gzhelka. Qui sono stati scoperti i più ricchi giacimenti di argilla, quindi i vasai vi hanno abitato fin dall'antichità. Le ceramiche incredibilmente belle, blu e bianche di Gzhel hanno da tempo conquistato la fama mondiale.
Le prime menzioni di Gzhel sono state trovate in fonti scritte per il 1339. A giudicare dalle informazioni trovate, Gzhel era uno dei volost redditizi ed era di proprietà dei grandi principi e zar di Mosca. A partire dal XVI secolo, i ceramisti di Gzhel iniziarono a portare le scorte rimanenti di piatti in ceramica a Mosca, così come l'argilla per i ceramisti della Yauzskaya Sloboda. Hanno anche visitato le fiere locali, dove hanno conosciuto dipinti di maestri provenienti da diverse parti della Russia.
Negli anni '70 - '80. Nel XVIII secolo, Gzhel si trasformò in un centro russo per la produzione di maioliche. Brocche, fermenti e kumgan prodotti qui sono diventati molto popolari in tutto il paese. Alcuni degli oggetti erano di carattere decisamente decorativo. Ad esempio, una brocca potrebbe essere realizzata a forma di aquila a due teste, una tazza per kvas - a forma di leone con la bocca aperta. Oltre alle stoviglie, gli artigiani hanno creato figure divertenti di persone e animali. Nella pittura della maiolica Gzhel sono stati utilizzati principalmente 4 colori: blu, verde, giallo e marrone. I prodotti raffiguravano torri favolose ed erbe magiche, paesaggi rurali e scene di vita quotidiana, uccelli e animali.
La maggior parte dei ricercatori ritiene che la tradizione di dipingere i prodotti su uno sfondo bianco come la neve con il cobalto, che dà un colore blu dopo la cottura, sia apparsa a Gzhel sotto l'influenza della porcellana cinese blu-bianca. Nel XIX secolo, Gzhel passò alla produzione di semi-faience, che iniziò a essere dipinta con cobalto e ricoperta di smalto trasparente. È vero, a differenza della porcellana, la semi-faience è un materiale piuttosto grossolano da cui sono realizzati prodotti a pareti spesse. Ci sono meno paesaggi nel dipinto, predominano gli ornamenti floreali combinati con elementi geometrici.
Nel secondo quarto del XIX secolo, grazie all'uso di nuovi materiali e al miglioramento della massa ceramica, gli artigiani Gzhel iniziarono a creare prodotti in maiolica e porcellana a pareti sottili, decorati con l'ormai tradizionale ornamento geometrico vegetale.
Oggi la parola "gzhel" evoca associazioni con una bellezza favolosa e un'armonia sofisticata di incredibili prodotti blu e bianchi. Gli artisti Gzhel creano piatti dalle forme tradizionali, decorandoli con figurine in stucco. Sebbene i prodotti mantengano la loro funzionalità, vengono utilizzati principalmente per scopi decorativi. Inoltre, la tradizione di realizzare piccole sculture - singole figure di persone e animali e intere composizioni decorative - non si ferma.
