La tavola rotonda è un simbolo della cavalleria nelle leggende di Re Artù. Secondo le cronache medievali, un enorme tavolo occupava il posto centrale nella sala dei banchetti di Camelot, e cavalieri coraggiosi e nobili vi sedevano alla pari. La tavola rotonda non era solo un mobile, ma anche un ordine cavalleresco che univa le persone migliori della Gran Bretagna.
La dote di Ginevra
Secondo la leggenda, la Tavola Rotonda fu realizzata dallo stregone Merlino per Uther Pendragon, il padre di Re Artù. Uther consegnò la tavola al re Leodegrance, così la Tavola Rotonda tornò ai Pendragon come dote alla bella Ginevra, figlia di Leodegrance.
C'erano 150 persone al tavolo. Un centinaio di cavalieri del re Leodegrance erano anche una dote di sua figlia, e Artù aveva altri cinquanta cavalieri da trovare per occupare tutti i posti a tavola. Prima del matrimonio, per conto del re, Merlino viaggiò in tutto il paese per trovare uomini coraggiosi degni di un posto alla tavola reale, ma un posto rimase vuoto.
Il più degno del degno
Questo era il cosiddetto Seggio pericoloso, destinato all'eroe prescelto che riesce a raggiungere il Graal, la coppa in cui è stato raccolto il sangue di Gesù Cristo. Chiunque altro, occupando questo posto, ha rischiato di cadere immediatamente morto.
Il posto alla Tavola Rotonda era vuoto fino a quando il giovane Galahad, figlio di Lancillotto, arrivò a Camelot. Quando ha preso il posto del Destino, l'immagine della coppa divina è apparsa a tutti i presenti. Nello stesso momento, molti cavalieri fecero voto di trovarla.
Questo momento è tradizionalmente associato al declino dei Cavalieri della Tavola Rotonda: così tanti eroi hanno intrapreso una lunga e infruttuosa ricerca del vaso sacro che il regno è diventato vulnerabile e la sua gloria è svanita. Il Graal, come previsto, andò a Galahad, dopo di che scomparve e il giovane ascese al cielo.
La nascita di leggende e racconti
Ma negli anni migliori del regno di Re Artù, Camelot era un luogo di affollate celebrazioni e tornei, feste e balli. Tutti i cavalieri si radunarono attorno alla tavola magnificamente imbandita e parlarono delle loro avventure.
Il codice d'onore del cavaliere consisteva nel non fare il male, nell'evitare il tradimento, la menzogna e il disonore, nel concedere misericordia alle dame inferiori e nel proteggere. Seduti alla festa, i cavalieri presero voti e giuramenti e la mattina dopo partirono per il paese per compiere imprese in conformità con questi voti. Hanno sconfitto draghi e incantato cattivi, salvato ragazze in difficoltà, rimosso maledizioni dai castelli incantati. Tutto questo veniva fatto dai guerrieri senza alcun compenso, in nome dell'onore cavalleresco.
Chiunque potrebbe venire ai palazzi di Camelot, raccontare la propria storia e chiedere aiuto. Se, secondo la decisione del re, tale aiuto doveva essere fornito, veniva chiamato un cavaliere tra quelli che sedevano a tavola e si recava con quello sofferente dove era richiesto il suo aiuto.
I cavalieri più famosi della Tavola Rotonda sono considerati Gawain, Agravain, Gaheris e Gareth, nipoti di Re Artù, Kay, suo fratello di nome, Percival, e naturalmente Lancillotto, il braccio destro e l'amico più intimo del re.
