Prima di rispondere alla domanda quale libro è il più antico del mondo, devi scoprire cosa può essere considerato un libro. Se abbiamo in mente il concetto moderno di "libro", cioè una pila di pagine con testo stampato, collegate tra loro, allora il più antico sarà il "Chikchi" coreano. Se le lettere possono essere scritte a mano, la più antica si chiama Vangelo di Garima. E in un senso più ampio, il più antico libro sopravvissuto è l'Epopea di Gilgamesh.
L'epopea di Gilgamesh e altri libri antichi
In un senso più ampio, un libro può essere definito un'opera registrata o fissata in qualsiasi modo su vari supporti. Nei tempi antichi, quando fu inventata la scrittura, come materiale per la creazione di libri e documenti furono usati una varietà di mezzi improvvisati: metallo, legno, argilla. Il più antico di questi libri è l'opera sumera "L'epopea di Gilgamesh", scritta su tavolette di argilla e conservata fino ad oggi. Il suo secondo nome è "A proposito di tutto ciò che ha visto". La versione completa dell'epopea è stata trovata negli scavi della biblioteca del re Assurbanipal, gli scienziati la datano al VII secolo a. C. Ma i frammenti più antichi contenenti il famoso poema risalgono al XVIII secolo a. C.
Anche il trattato cinese del leggendario fondatore del Taoismo Laoji detto "Tao Te Jing" può vantare un'età impressionante; la sua creazione risale al IV secolo a. C. Questo libro è scritto su bambù ed è un mucchio di bastoncini di bambù. Gli antichi papiri egizi con leggende, miti e storie possono essere definiti uno dei libri più antichi.
Forse l'opera più antica registrata sulla Terra deve ancora essere trovata. Può essere trovato su placche di legno, pietre e altri materiali.
Il più antico libro rilegato
Se la carta o altri fogli sottili sono considerati un libro, fissati insieme a forma di balla con una rilegatura, allora il libro più antico del mondo è un manoscritto cristiano etiope chiamato "Il Vangelo di Garima". Gli scienziati hanno scoperto che questo antico testo, diviso in due libri, è stato scritto tra il 330 e il 650 d. C. circa: molto probabilmente ciò avvenne nel V-VI secolo. Il presunto autore del libro è il santo etiope Isacco Garima, giunto nel Paese da Costantinopoli nel 494 e che contribuì alla cristianizzazione dell'Etiopia. Il libro è scritto in sottile pelle di capra nell'antica lingua etiope.
Il Vangelo di Garima è conservato nel museo di un ente di beneficenza britannico.
Il più antico libro stampato
Il libro stampato più antico è l'edizione coreana di Chikchi, un documento buddista che narra gli insegnamenti del Buddha e di altri maestri e racconta l'essenza degli insegnamenti. Un secolo prima dell'invenzione della stampa in Europa, i coreani furono in grado di creare il primo libro stampato utilizzando un carattere di metallo: geroglifici specchiati tagliati dalla carta venivano attaccati a una tavola di cera, dopo di che la tavola veniva cotta in una fornace e venivano versati stampi di argilla in cui è stato versato il metallo fuso. Il libro è stato creato nel 1377. In Europa, il primo libro stampato apparve nel 1480: questa era la Bibbia di Gutenberg.
