Il sistema sociale democratico è più diffuso nella società moderna di qualsiasi altro. La democrazia ha degli inconvenienti, ma al momento, i paesi in cui gli organi di governo sono eletti con il voto e le questioni statali importanti vengono decise con referendum, sono i più liberi e sviluppati, il livello di benessere della popolazione in essi supera di gran lunga quello di autocratico paesi.
La democrazia è emersa per la prima volta nella polis greca (città-stato) di Atene nel periodo classico della storia antica sull'onda dello sviluppo della società, della cultura e delle arti. Gli aristocratici avevano sempre meno potere, che gradualmente passò ai demos - il popolo. A poco a poco, la partecipazione alla pubblica amministrazione è diventata responsabilità di tutti i cittadini della politica, ad eccezione delle donne, degli schiavi, degli stranieri - xeno e persino degli immigrati - metec (come si direbbe ora, persone con un permesso di soggiorno).
Contrariamente all'idea iniziale, non tutti i cittadini di Atene potevano prendere parte al voto, poiché, in primo luogo, non tutti erano interessati agli affari di stato e, in secondo luogo, alcune persone che avevano il diritto di voto non potevano ottenere ogni voto dalla città periferia, perdendo tempo e lasciando le faccende domestiche. Tuttavia, questo era previsto e il quorum era di 6.000 cittadini, cioè non più di un quarto di tutti coloro che avevano diritto di voto, e questo riguardava solo le questioni più importanti. Per le discussioni meno importanti, si sono riuniti non più di 2-3mila.
A poco a poco, la posizione di Atene tra le città-stato greche fu scossa, e con essa la democrazia. Nel 411 a. C. e. 400 delle più ricche famiglie ateniesi presero il pieno controllo di Atene. Così, la democrazia ateniese perì e nacque un'oligarchia.
All'incirca contemporaneamente alla democrazia ateniese, a Roma emerse una forma di governo democratico. All'inizio, la Repubblica Romana era governata solo dai patrizi, i nativi romani. Tuttavia, gradualmente, i plebei, cioè i popolani romani, ottennero gli stessi diritti per se stessi. Come ad Atene, le donne e gli schiavi erano privati del diritto di voto a Roma, ma le persone ufficialmente residenti nel territorio di Roma avevano tale diritto.
La repubblica democratica romana durò molto più a lungo di quella ateniese. Roma passò da una forma di governo democratica a un impero monarchico solo dopo l'assassinio di Gaio Giulio Cesare, in onore del quale iniziò a essere nominato il titolo del sovrano supremo dell'Impero: Cesare o Cesare. Più tardi, per conto di Cesare, si è verificata anche la parola re, che era molto diffusa tra gli slavi orientali e meridionali.
Sul territorio della Russia moderna, la prima (e, di fatto, l'ultima fino al crollo dell'URSS) formazione democratica era la Repubblica di Novgorod. Tuttavia, non era democrazia nel senso pieno della parola. L'ultima parola in ogni decisione spettava al principe, sebbene ascoltasse il parere dell'assemblea popolare - veche. Dopo la conquista di Novgorod da parte di Mosca, ogni tentativo di autogoverno fu brutalmente represso.
