I linguisti e gli storici sono inclini a pensare che i primi testi scritti siano apparsi in Egitto quasi cinquemila anni fa. Gli antichi monumenti della scrittura furono scoperti molto tempo fa, ma per molto tempo i testi non furono decifrati. Solo due secoli fa furono letti i primi geroglifici pervenuti ai contemporanei.
Sul punto di aprire
Decifrare antichi testi egizi e tradurli in lingue moderne si è rivelato piuttosto difficile. In effetti, come leggere lettere segrete scritte in lingue che non sono state utilizzate per molto tempo e sono diventate proprietà della storia? Dopotutto, non c'erano libri di riferimento grammaticali o dizionari dell'antica lingua a disposizione degli scienziati.
Lo scienziato e linguista francese Jean François Champollion riuscì a svelare il segreto dei geroglifici egizi. Era un ricercatore versatile istruito e dotato che parlava diverse lingue moderne e antiche. Già in tenera età Champollion si chiedeva se fosse possibile trovare un indizio sui misteriosi segni che componevano la scrittura egizia.
A disposizione del curioso ricercatore c'era una massiccia lastra di pietra con delle lettere incise, che alla fine del XVIII secolo fu scoperta dai soldati francesi nei pressi della città egiziana di Rosetta. La cosiddetta stele di Rosetta alla fine divenne un trofeo inglese e fu portata a Londra, dove occupò un posto d'onore come mostra al British Museum.
All'inizio del XIX secolo, una copia di una lastra di pietra con geroglifici fu consegnata alla capitale della Francia.
Come venivano decifrati i geroglifici egizi
Champollion iniziò a studiare il monumento scritto e scoprì che la parte inferiore del testo era eseguita in lettere greche. Avendo un'idea dell'antica lingua greca, lo scienziato ha facilmente restaurato questa parte dell'iscrizione. Nel testo greco, si trattava del sovrano d'Egitto, Tolomeo V, che regnò duecento anni prima della nuova era.
Sopra il testo greco c'erano icone sotto forma di ganci, trattini, archi e altri simboli intricati. Ancora più alte erano le immagini di figure, persone e animali in combinazione con oggetti domestici. Champollion giunse alla conclusione che la prima parte del testo incomprensibile fosse un corsivo egiziano successivo, e che quella superiore fossero in realtà i geroglifici che componevano l'antica scrittura egizia.
Come punto di partenza per la decodifica, lo scienziato ha scelto il presupposto che tutti e tre i testi del monumento riportassero la stessa cosa.
Per molto tempo, lo scienziato non è riuscito a penetrare il significato dei misteriosi segni della scrittura egiziana. Dopo una lunga ricerca e una dolorosa riflessione, Champollion suggerì che gli egiziani nell'antichità usassero segni portanti un carico semantico, contemporaneamente alle lettere. Cercò lettere con nomi propri, che già conosceva dal testo greco. Il lavoro è andato molto lentamente. Componendo una parola dopo l'altra, il ricercatore ha gradualmente imparato a leggere antichi geroglifici.
Nel settembre 1822, un paio di settimane dopo la sua apertura, Champollion tenne una sensazionale conferenza all'Accademia di Parigi. Dopo un po ', lo scienziato è riuscito a scoprire il contenuto di altri antichi testi egizi che contenevano canzoni e incantesimi. Fu durante questi anni che nacque una nuova scienza: l'egittologia.
