Una delle pagine più tragiche e vergognose della storia dell'umanità è la massiccia esportazione di schiavi africani verso altri paesi. Avere schiavi neri era un indicatore di ricchezza, una posizione elevata nella società. Quando arrivarono in Europa i primi schiavi africani?
Schiavi africani nell'antica Roma
Gli schiavi neri, abituati ai climi caldi, venivano usati principalmente per lavorare nelle piantagioni di cotone e zucchero nelle Americhe. Ma gli schiavi africani erano anche in Europa, dove venivano usati come domestici "esotici". La data esatta in cui i primi schiavi neri sono entrati in Europa è ancora sconosciuta. Dagli scritti di alcuni storici, filosofi e scrittori greci antichi che sono sopravvissuti fino ai nostri giorni, si può concludere che un numero (molto piccolo) di schiavi africani si trovava ad Atene e in alcune altre città-stato dell'Hellas.
Molto probabilmente, gli antichi viaggiatori greci comprarono schiavi nubiani neri in Egitto e li portarono a casa. E dopo che Roma sconfisse Cartagine nella seconda guerra punica (218 - 201 a. C.), e soprattutto dopo la cattura e la distruzione di Cartagine da parte dei romani (146 a. C.), il numero di schiavi africani in Europa è aumentato drammaticamente. In molte case e ville di ricchi romani apparvero schiavi neri. Loro, come le loro controparti bianche nella sfortuna, non avevano diritti, dipendendo completamente dall'umanità e dal capriccio dei proprietari. Non è un caso che lo scienziato romano Marco Terenzio Varrone abbia sottolineato che uno schiavo è solo uno strumento parlante.
Quando gli schiavi africani apparvero nell'Europa medievale
Dopo la caduta dell'Impero Romano, gli schiavi neri in Europa furono dimenticati per molti secoli. Tuttavia, nella prima metà del XV secolo, con l'inizio dell'era delle grandi scoperte geografiche, i portoghesi, alla ricerca di una rotta marittima verso l'India per stabilire un approvvigionamento ininterrotto di spezie e altri beni esotici, iniziarono a censire regolarmente il costa occidentale dell'Africa. Ogni anno si spostavano sempre più lontano, mettendo sulla mappa una costa precedentemente sconosciuta, spesso sbarcati, entrando in contatto con i capi delle tribù locali. E nel 1444, il capitano Nunyu Trishtan, che raggiunse la foce del fiume Senegal, catturò lì dieci neri, che portò a Lisbona e li vendette a caro prezzo, così i primi schiavi neri entrarono nell'Europa medievale.
Incoraggiati dall'esempio di Trishtan, alcuni capitani portoghesi intrapresero questa vergognosa impresa che portava un buon reddito (si noti che il mestiere di commerciante di schiavi a quei tempi non era considerato non solo vergognoso, ma addirittura riprovevole). L'esempio dei portoghesi fu seguito poco dopo dagli spagnoli, dai francesi e dagli inglesi. Intere flotte di navi venivano inviate in Africa ogni anno per gli schiavi. E questo continuò per diversi secoli fino a quando la tratta degli schiavi fu messa al bando.
