Nel febbraio 2012, durante la campagna elettorale, il gruppo Pussy Riot, composto da tre ragazze, ha tenuto un discorso "anti-Putin", scegliendo a questo scopo la Cattedrale di Cristo Salvatore a Mosca. Con la loro esibizione punk vicino all'altare della chiesa più famosa della Russia, hanno suscitato un'ondata di indignazione tra credenti e ministri della Chiesa ortodossa.
Il gruppo ha iniziato a esibirsi nell'ottobre-novembre 2011, è riuscita a tenere le sue esibizioni punk in molti luoghi affollati: sul tetto del centro di accoglienza n. 1, nella metropolitana e persino sulla Piazza Rossa. Queste azioni sono state trattate con ironia e l'unica punizione per le ragazze è stata una multa di 500 rubli. Tale impunità ha permesso al gruppo di continuare a esibirsi e hanno scelto come palcoscenico il pulpito della Cattedrale di Cristo Salvatore.
Il videoclip con la performance è stato pubblicato su Internet, in pochi giorni ha raccolto un enorme numero di visualizzazioni e ha suscitato un grande clamore pubblico. Tre partecipanti, Maria Alekhina, Nadezhda Tolokonnikova e Yekaterina Samutsevich, sono stati arrestati e accusati in base all'articolo "teppismo", la cui pena massima è fino a 7 anni di carcere.
Il pubblico era diviso in due campi: alcuni credono che le ragazze si siano semplicemente sbagliate e abbiano inconsapevolmente commesso un reato minore. Basta far loro confessare la loro colpa e punirli come per teppismo amministrativo minore. Altri sono dell'opinione che le azioni dei partecipanti rientrino nell'articolo 282, cioè abbiano contribuito a "incitare all'odio e all'inimicizia religiosi, umiliando e insultando i sentimenti dei credenti". E, se sono riconosciuti capaci, devono essere responsabili delle loro azioni secondo la lettera della legge.
Alla prima sessione del tribunale, è diventato chiaro che la corte aderisce alla seconda opinione, cioè fino a quando non considera le azioni del gruppo Pussy Riot un innocente scherzo infantile. L'arresto degli imputati è stato prorogato di altri sei mesi, fino a gennaio 2013. Nonostante numerose azioni, campagne di abbonamenti e discorsi che offrivano il rilascio delle ragazze, la corte è stata implacabile e ha deciso che un'altra misura di moderazione sarebbe stata troppo indulgente.
La questione della privazione della libertà dei membri del gruppo "Pussy Riot" è uscita dal quadro ordinario, qualsiasi decisione ora diventerà politica. O il tribunale rilascerà le ragazze, riconoscendo la capacità di ciascuno di esprimere la propria "posizione civica" in questo modo, l'umanesimo in questo caso sarà una manifestazione della debolezza del tribunale. Oppure li troverà colpevoli e il pubblico progressista comincerà a parlare di repressione e di regime criminale. In ogni caso, anche coloro che per primi hanno preso la preghiera punk nel Tempio per un altro scherzo di Internet hanno cominciato ad interessarsi al caso.
